回到御史府，气氛压抑而沉重。楚墨渊得知旨意后，先是一怔，随即是滔天的怒火！

“砰！”他一拳狠狠砸在厚重的紫檀木书案上，案几应声裂开一道缝隙！

“出使狄戎？！那鸟不拉屎的苦寒之地！还要等大婚礼成？！这分明是流放！是那老东西怕你再查下去，捅破天！” 楚墨渊双目赤红，须发戟张，如同暴怒的雄狮，“老子兄弟们拼死带回来的残页！就这么……就这么交给大理寺那帮龟孙子去糟蹋？！王生、李慕白就白死了？！那些被顶替的寒门学子，就活该认命？！老子……老子真想……”

慕婉儿死死拉住他的胳膊，眼中含泪，声音哽咽：“楚大哥！慎言！这是圣旨！抗旨是诛九族的大罪啊！” 她看向穆之，满是担忧，“大人，此去狄戎，路途遥远，环境陌生，凶险难料……您的安危……”

阿月沉默地站在角落，左手紧紧按着腰间的短刃，指节因用力而发白，眼神却异常坚定地看向穆之。无论流放何方，她的选择只有一个——跟随。

穆之只是静静地坐在书案后，看着愤怒的楚墨渊，看着担忧的慕婉儿，看着沉默却坚定的阿月。那份庄园的残页，依旧躺在案头，像一个无声的嘲笑，也像一个冰冷的句点。

“楚将军，”穆之终于开口，声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“把残页，还有我们之前整理的所有关于此案的卷宗、口供副本，全部封存。明日，移交大理寺。”

“大人！”楚墨渊不甘地低吼，额上青筋暴起。

“这是圣旨。”穆之看着他，眼神深不见底，如同寒潭，“我们，遵旨。”

他站起身，走到阿月面前，目光落在她左手绷带上：“阿月，你的伤……”

“大人，属下无碍！定能护卫大人周全，远赴狄戎！”阿月立刻挺直脊背，声音斩钉截铁。

穆之看着她苍白却无比坚定的脸，心中那潭死水似乎微微波动了一下。他点了点头，又看向楚墨渊和慕婉儿：“楚将军，婉儿姑娘，京城……就交给你们了。大理寺接手后，此案……你们不必再过问，保全自身为上。” 这是告别，也是保护。

“大人！”慕婉儿泪如雨下。

楚墨渊紧握双拳，指甲深深陷入掌心，最终化作一声沉重的叹息，带着无尽的憋屈和担忧。

穆之挥了挥手：“都下去准备吧。三日后启程。我想一个人静静。”

书房门被轻轻关上。穆之独自一人站在空旷的书房中。夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长，很孤独。他走到书案前，拿起那份“请旨亲查”的奏疏，上面的墨迹早已干透，字字如刀，此刻却显得无比讽刺。

他拿起奏疏，缓缓走到燃烧着银霜炭的火盆边。炭火发出噼啪的轻响，温暖的光映照着他冰冷的脸庞。

他手一松。

那承载着他孤臣血勇与最后希望的奏疏，轻飘飘地落入通红的炭火中。火焰瞬间舔舐上来，纸张卷曲、焦黑，化为灰烬，只余下几点火星不甘地闪烁，旋即彻底湮灭。

火盆的光，照亮了他眼中最后一点光芒也随之熄灭，只剩下无边无际的、深不见底的寒潭。

弃子已定，远行在即。

京城这盘棋，皇帝亲手抹去了他这颗棋子。

但狄戎草原，会是死地吗？阿史那·城那意味深长的眼神，永宁公主的忧虑，还有那千里之外的未知……这被强加的流放，焉知不是命运在绝境中撕开的一道缝隙？

寒潭依旧深，但潭水之下，暗流的方向，已然改变。穆之站在灰烬旁，望着北方，那深潭般的眼眸中，第一次映照出远方的轮廓。