穆之身体微震。对方果然注意到了！而且如此直接地点破了他的身份。在这异国他乡，语言不通的绝境中，听到这熟悉的语言，确认对方同样来自故土，巨大的酸楚和一丝绝处逢生的希望瞬间涌上心头，几乎冲破了他强行维持的冷静。他深吸一口气，知道此刻任何隐瞒都可能是愚蠢的。他抬起头，直视东野稷的眼睛，用同样清晰、带着久未使用的官话腔调回答，声音因激动和压抑而微微沙哑：

“大人明察秋毫。在下……确非扶桑人士。在下孤穆之，本乃大雍朝礼部侍郎。” 他报出官职，既是表明身份，也是一种试探。看到东野稷眼中一闪而过的惊讶，他继续说道，声音低沉下去，充满了痛苦与急切：“此番远渡重洋，是为带我心爱之人与师妹，前来扶桑寻求解除一种名为‘夜樱紫’的奇毒之法！岂料……在近海遭遇凶悍海盗，一场血战，我等不敌失散。我心爱之人被贼人掳走，下落不明；师妹亦不知所踪，恐遭不测……而我，则被当作货物，卖到了这德康府中，为奴为马夫！” 说到最后，他的拳头已不自觉地攥紧，指节发白。

他没有提及弥斯的名字和她的特殊性，也没有说出鬼面人的存在，只强调了“夜樱紫”和海盗袭击。在完全摸清东野稷的底细前，他必须保留最关键的信息。

东野稷静静地听着，手指无意识地摩挲着光滑的茶杯边缘。他脸上的玩世不恭彻底消失，变得严肃而深沉。他审视着穆之的表情，那痛苦和绝望不似作伪。一个前朝礼部侍郎，带着女眷来扶桑求医，结果遭遇海盗……这经历实在离奇，但也并非完全不可能。

“孤穆之……礼部侍郎？” 东野稷沉吟着，似乎在回忆什么，“记得祖父好像以前也做过。不过，” 他话锋一转，眼神变得锐利，“空口无凭。我无法仅凭你一面之词就确认你的身份和经历。”

穆之的心沉了一下，但并未意外。他正要开口，东野稷却抬手制止了他。

“但是，” 东野稷看着他，眼神复杂，缓缓道，“异国他乡，能遇到一个说母语的人，总归是……缘分。你既自称是大雍人，又落难至此，我若视而不见，于心何安？” 他停顿了一下，似乎在权衡，“这样吧。我可以去向德康枫讨个人情，将你要过来。名义上，你就跟着我，做个随从或者……嗯，助手。至少，比你在马厩里刷马清粪强，也方便你……养精蓄锐，寻找出路。”

穆之猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒！讨要过来？离开这如同地狱的马厩？获得相对自由的身份？这简直是绝境中的一线曙光！他强压下心中的狂喜，深深一揖到底，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人恩德，穆之……铭感五内！若能脱此樊笼，大人便是穆之的再生父母！寻找失散之人，查明真相，穆之万死不辞！”

东野稷看着他激动的样子，轻轻摆了摆手，脸上又恢复了几分那种慵懒的笑意：“行了，不必如此。我帮你，也是帮自己。这四国岛上，会说人话的故土之人，太少了，闷得慌。” 他站起身，走到窗边，望着外面被府邸灯火映照的庭院，语气变得有些意味深长，“德康枫那边，问题不大。不过，跟着我，也未必就真自由了。这东岛的水，深得很。你先安心待着，等我的消息吧。”

“是！穆之明白！” 穆之再次躬身。无论如何，这是他目前唯一能抓住的救命稻草。离开茶室时，他回头望了一眼窗边东野稷的背影。这位年轻的大人，身份成谜，立场不明，但至少，他给了他一个机会。一个可以摆脱奴隶身份，可以等下去的机会。婉儿，弥斯……请你们一定要坚持住！等我！

茶室的纸窗映出东野稷模糊的侧影，他端起凉掉的茶，一饮而尽，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。收留一个天朝侍郎？这步棋，是闲来之笔，还是……别有深意？只有他自己知道了。