“其一，彻查吉田茂近期的所有往来人员、生意对手、债务纠纷，尤其是身形瘦小或精于攀爬、水性极佳之人！查清机关鸟的来源！”

“其二，仔细搜查高窗外墙、下方后巷及内河河岸，寻找任何攀爬痕迹、足迹、或者可疑的遗留物！特别注意是否有绳索、钩爪之类的工具痕迹！”

“其三，重新询问府内所有下人，尤其是昨夜值守巡逻之人，是否听到任何异响，或看到任何异常人影、灯光？是否有人留意到府内水源（如水缸、水井、鱼池）有异常使用或减少？”

“其四，请经验丰富的锁匠和工匠，检查这高窗铁栏，看是否有极其隐蔽的、可拆卸或可活动的机关部分被我们忽略！”

命令迅速传达下去，奉行所的武士们如同精密的机器般运转起来。房间内暂时只剩下东野稷、穆之和德康枫三人，以及满室沉默的假面。

东野稷再次拿起那几张受潮的纸面具，反复端详。“穆之兄，你见多识广，可曾听闻江湖上有何奇门手段，能利用水汽或液体驱动物体？或是制造类似面具‘涌向’死者的效果？” 他排除了鬼神之说，只从现实技艺角度思考。

穆之沉吟片刻，缓缓道：“直接驱动物体…闻所未闻。但若说利用水汽制造效果…倒是有几种可能。其一，凶手可能将某种遇水膨胀或产生粘性的物质涂抹在部分面具背面，再将其贴在窗户或墙上。当窗外湿气（比如河上夜雾，或者凶手故意泼水）侵入，或者凶手带入的水汽接触时，面具可能因膨胀或粘性失效而脱落，看起来像是‘活动’了。其二…”他顿了顿，“凶手可能利用了类似‘水影’或‘雾气’的障眼法，配合快速移动和投掷面具，在死者惊恐的视线中制造出面具‘活过来’并扑向他的幻觉。这需要极快的身手和对环境的精准把握。”

东野稷点头：“有道理。死者颈部的扼痕显示凶手力气极大，动作迅猛。若配合这种制造恐慌的心理战术，完全有可能让吉田茂在极度惊恐中失去反抗能力，甚至来不及呼救就被扼杀。而那些受潮的面具，很可能就是凶手用来制造‘活动’效果的关键道具，在过程中沾了水。”

德康枫听着两人的分析，思路也逐渐清晰：“所以，此案的核心在于：一个能通过狭窄高窗铁栏进出的瘦小或技艺高超的凶手；利用了外部水源（河雾或自带水）和环境；用特定手段（遇水物质或高速投掷配合障眼法）制造了面具‘活’过来涌向死者的恐怖景象，使死者陷入恐慌；最后以强力扼杀完成谋杀。而那个机关鸟，要么是凶手遗落的个人物品，要么就是其精心设计用来启动或误导的环节之一！”

“正是如此！”穆之眼中闪烁着洞悉的光芒，“所谓‘诅咒假面’，不过是凶手精心设计的杀人戏法！目的可能是复仇、灭口，或者…掩盖某个更大的秘密！”

线索逐渐串联，迷雾被现实的逻辑撕开了一道口子。虽然凶手的面目依旧隐藏在重重假面之后，但探案的方向已然明确。接下来，就是沿着水痕、机关鸟和面具来源这三条线索，抽丝剥茧，揪出那个隐藏在香川夜色中，利用恐惧与诡计杀人的真正凶手！