柳条巷！这正是吉田府后巷所连接的那片区域！穆之心中警铃大作，立刻道谢，转身便走。

他快步穿过熙攘的街道，直奔城西。柳条巷如其名，狭窄弯曲，两侧是低矮的民房，晾晒的衣物如同万国旗。越往里走，越是僻静。

按照老工匠的描述，穆之找到了巷子深处一扇紧闭的、显得有些破败的木门。门楣上没有任何招牌，只有门环锈迹斑斑。他警惕地四下观察，巷子里静悄悄的，只有风吹过柳条的沙沙声。

穆之没有贸然敲门，而是绕到屋侧。侧面有一扇小窗，糊着厚厚的窗纸，看不清里面。他屏息凝神，将耳朵贴近窗缝。

屋内一片死寂。没有工具敲打声，没有人声，只有一种…难以言喻的沉闷感。

就在穆之准备放弃听觉探查，想办法查看屋内时，巷子口传来一阵极其轻微的脚步声！脚步声很轻、很快，带着一种刻意的谨慎。

穆之立刻闪身，躲进旁边一处堆放的杂物阴影中，屏住呼吸。

一个身影出现在巷口，迅速向“机关李”的屋子走来。来人穿着一身深灰色的不起眼布衣，身形瘦小，头上戴着一顶宽檐斗笠，压得极低，完全遮住了面容。但穆之锐利的目光捕捉到，此人走路时步伐轻盈，落脚无声，显然身负不俗的轻身功夫！

更让穆之心头一跳的是，此人左手提着一个用黑布蒙着的、形状方正的提篮，而右手…赫然拎着一个东西——那是一个制作粗糙的狐狸纸面具！面具的边角处，似乎沾着一点深色的污渍，在昏暗的光线下看不真切。

神秘人走到“机关李”门前，并未敲门，而是警惕地左右张望了一下。穆之将自己缩得更紧。神秘人似乎确认无人，迅速从怀中掏出一把奇特的、带钩的细长钥匙，插入锁孔，无声地打开了门锁，闪身而入，随即轻轻关上了门。

整个过程不过数息，快得如同鬼魅。

穆之的心跳加速。此人形迹可疑，身负武功，带着面具，目标直指“机关李”的屋子！他很可能与吉田茂的案子有关！甚至可能就是凶手本人！

穆之没有轻举妄动。他深知自己伤势初愈，对方深浅未知，且屋内情况不明。他迅速离开藏身处，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地退到巷口，找到一个能监视小屋动静又相对安全的角落，同时从怀中摸出奉行所特制的联络响箭，准备随时召唤支援。

他紧紧盯着那扇紧闭的木门，眼神如鹰隼。暗巷深处，魅影重重，而那只神秘的铜鸟和这突然出现的面具人，似乎正将探案的触角，引向一个更深的漩涡。东野兄那边找到的水痕线索，与此处的发现，正在柳条巷这个点上，悄然交汇！