薛明纶迅速反应过来，有些时候不是他想不明白这里面的道理，而是人总有失察之时。</p>

这一刻他脸上浮现懊恼之色，又带着几分希冀道：“即便如此，他现在已经知道工部牵连到很多人，连陛下最疼爱的代王也在其中，或许他会知难而退。”</p>

“你看轻他了。”</p>

宁珩之一言做出决断，继而轻叹道：“你最不该把代王牵扯进来，倘若代王没有出面，沈望或许还会收敛一些，但是如今他退无可退，更不必说代王找的是那个薛淮。”</p>

“薛淮？”</p>

薛明纶脑海中浮现当日在他家中、薛淮审时度势的表现，镇定地说道：“元辅，下官那个远房侄儿已经不再是以前那个混不吝的性情。”</p>

“是吗？”</p>

宁珩之眼中闪过一抹失望，看来这几年所谓宁党的烈火烹油之势，已经让很多官员迷住了双眼，就连薛明纶都变得盲目自信，不再像当年那样缜密细致。</p>

他明白人生总有起伏，没人能够永远站在高处，但是亲眼见到这艘船逐渐偏离方向，仍旧会有怅惘之感。</p>

近些年朝中可谓宁党一家独大，清流一派沉默寡言，次辅欧阳晦虽然见缝插针，终究无法撼动首辅的地位，这导致很多宁党骨干一点点飘上云端，失去该有的警惕和谨慎。</p>

薛明纶还想解释自己的苦衷，这时一名舍人敲响房门，得到允准后进来行礼道：“元辅，工部右侍郎李瓒求见。”</p>

宁珩之微微颔首道：“请。”</p>

李瓒进来的时候，脸色显得极其严肃。</p>

这让薛明纶心中一凛，李瓒不光是他的副手，亦是他的心腹之一。</p>

“拜见元辅。”</p>

李瓒向宁珩之行礼，然后转向对薛明纶说道：“部堂，下官刚刚得知，沈钦差带着查办处一众官员突然前往工部衙门。”</p>

薛明纶面色微变，但是多年的养气功夫不至于让他失态，因此点点头道：“知道了，你先下去罢。”</p>

“是。”</p>

李瓒不敢多留，朝二人行礼之后匆匆离去。</p>

房内再度安静下来，当下的气氛变得有些压抑。</p>

没有外人在场，薛明纶不再掩饰焦虑，急促地说道：“元辅，下官得回衙门看着，沈望这次摆明是来者不善。”</p>

他承认自己一时失察着了沈望的道，只因这些年沈望作为清流领袖并无建树，原以为将水搅浑就能让他知难而退，没想到他竟然能够顶着非议隐忍这么久，如今一出手便是破釜沉舟。</p>

认错归认错，薛明纶总不能眼睁睁看着对方把工部掀个底朝天。</p>

“你回去又能如何？”</p>

宁珩之抬手捏了捏眉心，平静地问道：“将查办处挡在工部的大门外面？还是公开和这位查案钦差针锋相对？”</p>

一句话就让薛明纶哑口无言。</p>

片刻过后，宁珩之沉吟道：“沈望这几日多半已经找到都水司的命门，同时还在等其他人的反应，你让代王出面无疑亲手给他送上把柄，他怎么可能不顺势查下去？你要明白此事终究是工部理亏，沈望不会被轻易吓退，你若出面只会让事态变得更加复杂。”</p>

薛明纶愧然道：“元辅金玉良言，下官犹如醍醐灌顶，只是难道任由他将这把火烧起来？”</p>

宁珩之此刻无心追究薛明纶那个愚蠢的决定，他思忖一会儿说道：“一个时辰之后你再回工部。”</p>

薛明纶明白这个安排的用意。</p>

让他一个时辰再回，那就代表查办处可以在工部大展拳脚。</p>

毕竟光靠两位侍郎和下面那些工部官员，绝对挡不住有圣旨作为凭仗的沈望。</p>

见他神思不宁，宁珩之缓缓道：“纸终究包不住火，你若硬顶上去，沈望一定会将军抽车，届时群情汹汹朝野震动，陛下盛怒之下，你极有可能保不住尚书之位。”</p>

他抬头看了一眼梁间那块写着“清慎勤”的御笔匾额，轻声道：“退一步，再退一步，陛下才能更加放心地用你。”</p>

薛明纶心绪翻涌，垂首道：“下官明白了。”</p>