炎昼，兽王城，辰龙府邸。

申猴、寅虎、辰龙！

大兽国排名前三的国公，以品字形拱卫狮王宫，府邸则是各有不同。

申猴的花果山，漫山灵果飘香，猴群攀藤嬉戏，灵兽往来如织，是兽王城最繁华的交易坊市，百兽汇聚之地。

寅虎的啸风林，虎啸如雷，罡风似刃，踏入者无不筋骨生寒，乃是百兽闻风丧胆的禁地，连飞鸟都不敢掠其上空。

辰龙的府邸，却深藏于地下千丈，隐于兽王城最阴暗的角落，名为“化龙池”。

血浪沸腾，猩红雾气弥漫洞窟，恍如炼狱。

这里既无炎昼的灼烧，亦无寒夜的刺骨，唯有无尽血气翻涌，仿佛连时间都在血池的咆哮中凝固。

池中血液，皆是来自辰龙斩杀的妖兽，其中最为珍贵的，是八十年前那条中土巴蛇的血。

当年，他费尽心机，才从虫后手中讨来这份血脉。

这些年来，他便是靠着巴蛇精血滋养，实力不断攀升。

论真实战力，他早已不弱于申猴、寅虎，只是从未显露罢了。

辰龙浸泡在血池深处，百丈蛇躯舒展，赤鳞开合间吞吐血气，终于能彻底放松，展露真身。

他自称“龙”，实则只是巴蛇后裔，蛇躯庞大如山，蛇口一张，足以吞下一头巨象。

然而此刻，他眉头紧锁，赤瞳中阴云翻涌，心中不安如毒蛇般缠绕。

“金狮兽王……到底发现了什么？”

他仔细回想今日觐见的细节——自己的隐形匿迹天赋，加上巴蛇骸骨遮掩气息，按理说绝无破绽。

八十年来，他深居简出，除了在化龙池修炼，便是暗中前往虫山私会。

即便是联络天兽山的鹏尊，也是通过巳蛇传话。

他刻意让自己从金狮兽王的视线里消失，能不见面，就绝不见面。

可今日，兽王却突然召见，甚至点名让他担任西荒主帅。

“寅虎是兽王义弟，明明更受信任，为何偏偏选我？”

更让他不安的是，兽王还特意安排地虫谷长老前来协助。

谁都知道，地虫谷是虫后一派，而他辰龙，向来公开表达对虫后的不满，与地虫谷势同水火。

“兽王此举，必有深意！”

辰龙越想越心惊，血池中的寒意似乎更甚，连蛇鳞都微微发颤。

他隐隐感觉，自己似乎被卷入了一场看不见的博弈。

“难道……我和虫后的事，暴露了？”

这个念头一闪而过，他立刻压下。

不，不可能。

若真被发现，以金狮兽王的性子，绝不会如此平静。

“或许，只是试探？”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

无论如何，现在必须谨慎行事。

“看来，得提前做些准备了……”

念及此，辰龙赤瞳骤缩，蛇躯猛地破水而出。

猩红的血水顺着他的身躯滑落，在池面激起一圈圈涟漪。

他嘴角勾起一抹狞笑，转身间化为人形，披上一件绣着龙纹的玄色长袍，赤足踏过血池边缘的玉石台阶。

血池外的石门巍然矗立，上面以金漆篆刻着“龙窟“二字，笔锋凌厉如龙爪撕空。

辰龙龙角轻颤，石门便无声滑开，露出里面金碧辉煌的洞天。

这座龙窟完全仿照兽王宫格局打造，穹顶镶嵌着数百颗夜明珠，将整座洞府映照得如同白昼。

地面铺着火玉砖，每块砖面都浮凸着蟠龙纹路，沿着九级鎏金台阶而上，正中央摆放着一张玄冰龙榻，榻首两条玉龙交颈缠绕，龙睛镶嵌着赤红宝石。

辰龙缓步踏上台阶，玄袍下摆扫过阶上浮尘，当他端坐龙榻时，指尖不经意划过扶手内侧。

随着‘咔嗒’轻响，王座下方悄然滑出一条赤色蛇皮，鳞片黯淡无光，尽显岁月沧桑。

“可惜了，这张皮终究要废掉。”

辰龙指尖摩挲着蛇皮，眼中闪过一丝惋惜。

此刻，狮王宫，兽王殿内。

九头狮的声音回荡在大殿中，左右两颗狮首的争论声，在穹顶下形成回响旋涡。

“父王！西荒战局已刻不容缓！”

赤色狮首鬓毛如火焰，喷吐火星溅落地上。

“申猴国公位列十二国公之首，若是遣他出征西荒，再有猴国八万擎天卫，何愁边荒不破？”

“不妥！”

黑色狮首语气冰冷，声线如寒铁相击。

“申猴国公实力超群，可却不善于统兵，当派寅虎国公前往，以虎啸令统合百族残部——”

说到这里时，他颈间黑鬓炸起，声音更是森冷起来。

“既可解边荒之危，又能借机剪除各族羽翼。”

赤色狮首满脸不屑，狮鼻喷吐气息。

“笑话，百族杂兵一盘散沙，岂能跟擎天卫相提并论？”

说到这里，声音一顿，冷笑道：“除父王的金狮卫外，猴国擎天卫是大兽最强的妖兽军团。”

“新军成型虽需时日……”

黑狮瞳孔中闪过算计的幽光，沉吟道：“但有寅虎坐镇，足可……”

话音未落，中间金色狮首猛然抬眸，鬃毛如烈焰般炸开。

“够了！”

整座大殿瞬间陷入死寂，连呼吸声都清晰可闻。

金色狮首转向王座，声音里带着克制的恭敬：

“父王明鉴，儿臣愚钝——”

“为何独遣辰龙？”

金狮兽王端坐在王座上，手指无意识敲击扶手。

为什么？

西荒主帅的人选，为何偏偏是辰龙？

他扪心自问，自己也说不清楚。

按理说，寅虎才是最合适的人选，那是他的结义兄弟，忠心耿耿，从无二心。

申猴虽然战力强悍，但性格鲁莽，不适合统领大军。

唯有辰龙……

兽王的眉头微微皱起，他想起每次朝会时，辰龙站在殿下的身影。

那个总是低眉顺目的国公，真的如表面那般恭顺吗？

还有，那一双眼睛，总让他感到有些不适。

不是敬畏，不是忠诚，而是一种让他说不清道不明的情绪。

就像平静的湖面下，藏着看不见的暗流。

既然看不透，那就试探一番。

你不是一直与地虫谷不和吗？

就让这次西荒之战，成为一块试金石，看看你的忠心有几分？

若能借你的手，剪除虫后的羽翼，那是最好不过的。

可若真有不臣之心……

兽王的利爪不自觉地伸出，在王座上留下几道深深的抓痕。

那就别怪本王心狠手辣……

此时，边荒灵域，邙山！

烈日当空，炽烈的骄阳如流火倾泻，将厚土峰笼罩在灼灼金辉之中。

宴席灵肴已撤，玉盏琼浆尽收，莫问天广袖轻拂，携丹堂陆有福、器堂单岳峰、符堂董小妹、阵堂陆遗风四位堂主化作遁光先行离去。

余下诸事，皆交由新晋元婴长老钱玉成主持。

秦戎八骏通道的建设权，莫问天自郑羽儿手中讨来后，他作为掌门无暇躬亲此等庶务，遂交由钱玉成全权执掌。

钱玉成站立在前，目光掠过殿内众人，脸上神色难得郑重。