十二月一日，苏洵上书仁宗，辞以病不能赴阙并附十策：“臣不幸有负薪之疾，不能奔走道路，以副陛下搜扬之心。”老泉在这里化用《汉书．卷五八．公孙弘传》的一段：“臣弘行能不足以称，加有负薪之疾，恐先狗马填沟壑，终无以报德塞责。“毕竟是有志于当世，他仍然不忘政治革新主张，“条为十通，以塞明诏”。相较于个人得失，社稷、家国、天下之忧，更深刻、更悲观、更寂寞。

善良的命运之绳，牵着我在陡峭的仕途边缘行走，功名的脚步声近了，却又离开。退回命运的一箭之地，我心旌如雪。摒弃欲望的苏洵，不再俯首贴耳，他又致书雷简夫、梅圣俞发泄胸中的自怜自伤之情。

在《答雷简夫书》中写道：“向者《权书》、《衡论》、《几策》，皆仆闲居之所为，其间虽多言今日之事，亦不自求出之于世，乃欧阳永叔以为可迫而进之。苟朝廷以为其言之可信，则何所事试？苟不信其平居之所云，而其一日仓卒之言，又何足信邪？”

在《与梅圣俞书》中写道：今乃以五十衰病之身，奔走万里以就试，不亦为山林之士所轻笑哉。自思少年尝举茂才，中夜起坐，裹饭携饼，待晓东华门外，逐队而入，屈膝就席，俯首据案。其后每思至此，即为寒心。

梅圣俞收到苏洵的信后，理解老泉的“孤寒无援”，一想到他身后的苏轼与苏辙，梅公焕发出一种悲壮，为苏家也为大宋，他必得温以微焰，燃以星火，于是写下《题老人泉寄苏明允》诗，作为回复，劝其进京：

泉上有老人，隐见不可常。

苏子居其间，饮水乐未央。

渊中必有鱼，与子自倘徉。

渊中苟无鱼，子特翫沧浪。

日月不知老，家有雏凤皇。

百鸟戢羽翼，不敢言文章。

去为仲尼叹，出为盛时祥。

方今天子圣，无滞彼泉傍。

老人泉已无鱼可钓；苏轼苏辙，雏凤清于老凤声，是“去为仲尼叹，出为盛时祥”的麒麟，岁月催人老，不要让其终老泉旁；当今天子圣明，劝君不要再玩沧浪。

“去为仲尼叹“，典出《春秋·哀公十四年》：“西狩获麟。”晋·杜预注：“麟者，仁兽，圣王之嘉瑞也。“鲁哀公十四年，西狩获麟，孔子叹息时世无明君，伤周道不兴，悲嘉瑞遇获，因而说“吾道穷矣!”，喟然叹曰：“莫知我夫!”知已不能有所作为，其撰《春秋》也绝笔于“获麟”。