当那股腐臭的味道如瘟疫一般席卷整个扬州城时，公孙若棠正全神贯注地用银簪挑破灾民手臂上的脓包。随着脓包破裂，黄稠的汁液四溅开来，溅落在她那粗糙的麻质裙摆上。然而，她似乎并未在意这一点，只是随手抓起一把艾草，迅速地搓了搓手，仿佛这样就能驱散那令人作呕的气味。

\"按照这个方子去煮药，记得一定要用三碗水熬成一碗。\"她头也不抬地对身旁的人吩咐道。

就在这时，一个小太监跌跌撞撞地冲进院子，像一只受惊的兔子一样，扑通一声跪倒在泥泞之中。他的蓑衣被雨水浸透，不断地滴着黑水，仿佛他刚刚从地狱的深渊中逃出来。

\"娘娘！不好了！城南又有一片人倒下了！\"小太监的声音带着哭腔，显然被眼前的惨状吓得不轻。

公孙若棠闻言，猛地抬起头，眼神犀利如刀。她迅速掀开草帘，望向远处的官道。只见一辆辆运尸车缓缓驶过，车轮在泥泞的道路上压出深深的辙痕，仿佛是死神在大地上留下的印记。而在车辕上，竟然还挂着半截孩童的虎头鞋，那鲜艳的颜色在这一片灰暗的景象中显得格外刺眼。

三更的梆子声刚刚响起，唐羽落像一阵旋风一样踹开了药房的门。脸色阴沉得可怕，一进门便径直冲向公孙若棠。

\"若儿，你已经烧得烫手了！\"唐羽落的声音中充满了焦急和担忧。她毫不犹豫地扯开公孙若棠那被汗水浸透的衣领，只见她的锁骨处，原本只是一点红斑，如今却已经蔓延成片，触目惊心。

\"这是疫病！我们必须立刻回京！\"唐羽落的语气异常坚定。

然而，公孙若棠却反手将药杵紧紧地抵在师父的腕间，眼神决绝。

\"城外三十里设隔离帐，今夜就搬。\"她的声音虽然有些虚弱，但却没有丝毫的犹豫。

话音未落，公孙若棠突然感到喉头一阵腥甜，一口鲜血猛地喷涌而出，溅落在晾晒的黄芩上，将那原本黄色的草药染成了一片猩红。

当司云琛的马蹄声如雷霆般踏破隔离区的木栅时，他恰好撞见了公孙若棠正在给最后一批病患发药的场景。

公孙若棠赤脚踩在泡胀的尸首旁边，她的金镯子深深地陷进浮肿的腕间，仿佛是一道勒进血肉的枷锁。她的身影显得如此脆弱，却又坚定地履行着自己的职责。

\"跟孤回去！\"司云琛的声音如洪钟一般，他毫不犹豫地扯落身上的玄色大氅，如一阵狂风般向公孙若棠卷去，将她紧紧地包裹在其中。

然而，就在这时，公孙若棠突然剧烈地咳嗽起来，点点猩红的血迹绽放在那精美的龙纹刺绣之上，触目惊心。

\"殿下...咳咳...您该在朝堂之上...\"她的声音微弱而沙哑，仿佛每一个字都用尽了全身的力气。

与此同时，禁军统领带领着二十名壮汉如饿虎扑食般扑跪在地，拦住了司云琛的去路。

\"求殿下回銮！\"他们齐声高呼，声音震耳欲聋。