田先生在城南一个煤矿工作，他负责矿上的文化宣传工作。当时领导把他安排在老干部活动中心，那里有一个图书室，一个台球室，一个象棋室，还有几间空房子用来办公，里边可以居住。田先生收拾了两间房子，里边放了床、桌子和沙发，还有做饭用的电炉子，他带着小茜儿和皮蛋就住在那里。田先生的工资不高，在单位也没有达到能够分房子的级别，只有住公用的房子。
前几年就是因为条件有限才只把两个最小的孩子接到县城来上学，把小西贝留在农村落后的小学里。
现在小西贝也来了，四囗人住两间房子显得更加拥挤。
当天晚上，小西贝就和小茜儿住一间，田先生和皮蛋住一间。
第二天早上，田先生到小西贝住的那间房子问问夜里热不热，有没有蚊子。小西贝只说比家里热多了，蚊子倒没有家里的多。
田先生一看窗户，两扇玻璃窗是关着的，他随手把玻璃窗推开，说道“打开窗户就不热了。”
小西贝起床之后帮田先生做了饭，四口人围着两张挨着放的桌子就坐在床上吃饭。当时小西贝住的屋里一共有两张单人床，是那种宽一米长两米的带床头的铁床，靠东西墙一边放一个，两张床之间是两个写字台式样的桌子，中间对在一起，两边抽替对着床，方便小西贝和小茜儿做作业。靠门的位置有一个电炉子，每天就用它来炒菜，烧稀饭，平时每天到矿工食堂买些馒头，就可以吃饭了。
田先生和皮蛋住的那屋也有两张床，也是同样的桌子，田先生在两张桌面上铺上毡，用来画画。皮蛋那时还在上小学，他要是做作业随便找个地方就能做，可以到两个姐姐的桌子上做，也可以让田先生把画画的桌子匀点空给他。
简简单单吃过饭之后，小西贝收拾了一些要洗的脏衣服，几双小茜儿和皮蛋的白帆布运动鞋，用一个大塑料盆一端着，到不远处的职工宿舍楼道里去洗。
图书室门外本来有个水池子的，可惜坏了没人修，田先生只好每天用自行车到职工宿舍去驮水。
小西贝几分钟就走到了八号楼的楼道里。在一楼的中间位置，有一个公用的水池，水池上方有四五个水龙头，平时在这楼上住的人就在这里洗衣服、提水。这样的水池每层楼都有一个。
八号楼的一楼住的大多是职工家属，还有从农村转学到县城上学的矿工的孩子。
小西贝随便打开一个水龙头，一件一件地洗了起来，比较脏的就洒上洗衣粉耐心地用手搓，不太脏的就直接放进洗衣粉的溶液里揉一揉，再用清水冲洗干净。
小西贝带来了一只竹把鞋刷，把弟弟妹妹的鞋刷得干干净净。
最后，她端了满满一盆拧过水的干净衣服和鞋子回去在他们四口人住的那个院子里晾晒。
田先生问小西贝:“你一次洗那么多衣服不嫌累吗？”
小西贝傻笑着:“嘿嘿，我喜欢洗衣服……”
“哪有喜欢干活的？人家都是喜欢看电影，喜欢逛街，喜欢吃好吃的……”田先生说道。
“我也喜欢看电影，哪天有时间你带我去看一场电影吧？”
“好的，到星期六有场好电影，我带你们三个都去。”
第二天就是九月一号了，吃过早饭，小西贝就跟着爸爸到自己要复读的新学校去了。田先生和这个学校里的美术老师关系不错，美术老师的女儿今年也上初三，和小西贝在一个班。
田先生带着小西贝找这个找那个，最后见到了初三年级的班主任。这个男老师四十岁左右，也姓李，他女儿也在这个班里。李老师见到田先生第一句话就说:“可怜天下父母心呀！”田先生客气了两句:“以后这个孩子您就多费心啦……”
李老师把小西贝安排在第三排，和一个同样也是从农村转学来的女生坐同桌。小西贝课间和她聊天得知，她叫张青松，也是复读生。
小西贝打量着一个个陌生的面孔，他们的年龄看起来都比自己小，衣着打扮也比农村的那些同学显得洋气。
这个班的语文老师姓张，是一位四十多岁的男老师，他的儿子和女儿也在这个班里。英语老师是一位二十多岁的漂亮女老师，她烫着披肩的头发，白白的皮肤，大大的眼睛，说话声音语速适中，待人温和，小西贝很喜欢她。
经过一个暑假的自习，小西贝的数学成绩慢慢地稳定了，英语成绩也大幅提升，开学一个月后，小西贝还用英文给邓真真写了一封信。想想在张村联中连简单的单词都分不清，小西贝特别庆幸遇到这么好的老师。
这里的数学老师讲课很细，只要上课注意听，都能很容易就学会。
小西贝暗暗下定决心，一定要努力，不能辜负爸爸这一份期望，也要对得起各位老师，对得起自己……
很快到了周末，田先生带小西贝、小茜儿和皮蛋一起去电影院看电影。电影院离住的地方不远，步行五六分钟就到了。田先生刚进煤矿工作的时候就在这里放电影，现在站在电影院入口处检票的都是他的老同事。他们看到田先生都热情地打招呼:“兄弟，好久不见了，好想念你呀！”田先生一边笑着回应他们，一边喊三个孩子跟着他入场。
小西贝感觉这个地方好熟悉，小时候跟爸爸妈妈出过一次远门就是到这里来的。后来让田爷爷田奶奶接回去的。
电影院里很快坐满了人，一阵铃声响过之后，所有的电灯都被熄灭了，人群里传出一阵喧哗声，还有几个吹口哨的声音。短短一两分钟之后，电影就开始放映了，人们立刻又安静下来。这时候一声声磕瓜子的声音汇成一片，电影院的会堂里飘荡着葵花籽的味道。
后来，小西贝每个周末都来看电影，却很少买零食吃。她知道爸爸带着三个孩子在城里上学有多不容易，他工资不高，不能再浪费他的钱了。
平时周末时间小西贝也不回老家，她除了要做家庭作业还要洗衣服。到了国庆节学校放了几天假，小西贝才和爸爸一起回家去了一趟。
家里只剩下田嫂一个人，她继续养鸡，大门口猪圈里还有她养的一只大肥猪。她还要管理地里的庄稼和蔬菜，要是一家人全部到城里去生活现在确实负担太重，田先生一个人也承担不起。
因为国庆节正是地里该掰玉米棒子的时候，小西贝和爸爸要回来帮忙把家里那三亩地的棒子收了。
小西贝穿上旧的长袖衣服，长裤子，戴上套?，跟田先生来到玉米地里，她用一个盛化肥的大袋子装玉米，装满一袋再背在肩上送到地头上的车箱里。
玉米地里不透风，非常闷热，小西贝却坚持一袋一袋地背了一下午。
田奶奶听说小西贝回来了，摘了一大包毛豆，让她回去的时候带走，到城里煮着吃。田嫂还装了半袋子自己家磨的小麦粉，让他们烧稀饭的时候用。小西贝又到菜地里摘了茄子豆角，装了很多。
回去的时候小西贝搭了一辆机动三轮车，把田奶奶给摘的毛豆不小心弄丢了。下车的时候怎么也找不到，却意外地发现三轮车的棚子下边有个洞。心想这下谁要是拣到这么多毛豆不得开心死？
田奶奶也听说毛豆丢了，小西贝再次回来的时候故意问道:“小西贝，那毛豆好吃不？”“好吃。”小西贝回道。“怎么吃的？”田奶奶又问。“谁知道人家怎么吃的！”小西贝不想再骗奶奶了，随口说道。田奶奶笑了笑说:“我听你妈妈说了，毛豆你没吃上。可惜了那么好的毛豆……”
在城里小西贝经常帮田先生做事。由于皮蛋所在的小学离家较远，需要每天接送，只要田先生有事，小西贝就会骑自行车去接他。田先生学画画的老师偶尔也会来，小西贝就帮着炒两个菜。桶里没水了，小西贝就学着爸爸的样子骑自行车到职工宿舍楼道里去驮水。每次她总是提着一大桶水挂在车把上，然后再小心翼翼地骑着驮回来。
那个时候皮蛋经常尿床，每次把褥子搭在绳子上晒的时候田先生总是警告他，不许再有下次了，睡觉要机灵一点，再尿床非打死你不可。皮蛋自己也不想尿床，十来岁了谁不怕丢人啊！可是他真的无法控制。
有一次他觉得想尿尿就到处找厕所，不找到厕所坚决不尿。最后终于找到厕所了才放心撒了一泡尿，谁知道睁开眼睛发现正躺在自己床上，原来是做梦了……
小西贝经常给皮蛋晒被褥，那天她突然又发现褥子湿了，赶快抱出去搭在了晾衣绳上。只见褥子上已经出现一圈圈的尿花，像画的地图似的。田先生看到生气地喊道:“给你说小心尿床，你就是做不到，你看看这褥子晒到这里，不怕被外人笑话吗？”皮蛋委屈地说道:“我知道不能再尿床了，我找了一夜厕所，好不容易找到一个才敢尿的……”