忽然，一阵清脆的琉璃珠响从巷尾传来，那个戴面纱的女子正蹲在一棵胡杨树下，给一个老汉涂抹膏药。

“阿婆这腿疼，用了我的长生膏，保准三日后能下地干活。“

女子的声音甜腻如蜜，沈清却注意到她脚边放着个布袋，里面隐约露出几节虫蜕。

“在下想买些膏药。“沈清故意用文海口音说道，同时将蛇符玉佩露在袖口外。

女子抬头，目光在玉佩上停留片刻，忽然抓起布袋就要跑。

瑞莲早有准备，一个箭步上前拦住去路。

“你们干什么！“

女子尖叫着挣扎，布袋掉在地上，几十只甲虫爬了出来，每只背上都有橙黑相间的花纹。

沈清认出这是文海医书中记载的“蚀骨虫“，忙让瑞莲取出硫磺撒在周围。

“这些虫怎么来的？“

沈清捏住女子的手腕，脉象滑数，指尖有常年接触药物留下的黄斑。

女子颤抖着跪下：“是......是胡商让我养的，说卖给贵族能换金子......他们说这是'不老虫'，吃了能让人百病不侵......“

沈清想起文海的金箔蜜丸，忍不住长叹。

她让人将虫全部烧死，又带着女子去给曾用过膏药的人诊治。

直到正午，最后一个涂抹过膏药的牧民喝下解毒汤，她才拖着疲惫的身躯回到村子。

村口的沙枣树下，老人正用仙人掌给一个孩童敷烫伤。

见沈清走来，他难得地笑了笑，从怀里掏出个油纸包：“自家晒的杏干，没放糖，你尝尝。“

沈清捏着《沙海医录》的手指微微发颤，油灯昏黄的光晕在书页上摇晃，映得“蚀骨虫“三字泛着诡异的青芒。

瑞莲见她盯着书中夹着的半片干枯甲虫翅膀出神，忍不住凑近。

“娘，会不会是那游医故意投毒？“

“不只是投毒。“沈清将书页翻得哗哗作响，突然停在某页空白处，那里用朱砂歪歪扭扭记着几行小字。

“你看，三年前双井巷就出现过类似病症，当时诊治的医师却暴毙家中。“

她指尖划过泛黄的纸页，墨迹早已晕染，“蚀骨虫的毒性隐秘，初服时如饮甘露，待察觉时五脏六腑已被啃噬殆尽。“

夜色渐深，远处传来更夫梆子声。

沈清将医书锁进樟木箱，从怀中掏出块裹着油纸的青铜残片——那是今日在王婆子枕边发现的，边缘刻着细小的异域符文。

她摩挲着冰凉的铜片，忽然想起老人提到的青铜罐子，二者纹饰竟如出一辙。

次日清晨，沈清戴着帷帽混在赶集人群中踏入双井巷。

腐药味与牲畜腥臊混杂，摊贩们此起彼伏的吆喝声里，她敏锐捕捉到街角传来的琉璃珠脆响。

循声望去，只见个蒙着茜色面纱的女子正在给位老汉涂抹膏药。

手腕上的琉璃珠串随着动作轻晃，隐隐飘来龙涎香混着腐肉的气息。

“大娘，这可是从龟兹国传来的长生膏！“女子娇柔的嗓音裹着蜜糖。

“您这风湿骨痛，只需三日......”

话音未落，沈清突然挤开人群冲上前，银针直刺老汉曲池穴。

女子脸色骤变，琉璃珠串突然炸开，数十只甲虫如黑雾般扑来。

沈清早有防备，甩出浸过雄黄的丝帕。甲虫触到雄黄顿时焦黑蜷曲，她趁机扣住女子手腕。

“蚀骨虫喜阴湿，你却用龙涎香掩盖气味，当真是煞费苦心。“

女子突然冷笑，袖中飞出三枚淬毒银针。