日头西斜时，第一批灾民已至攀花县城外。人群如黑潮般涌来，衣衫褴褛的男女老少或搀或扶，步履踉跄。有人背着破布包裹，有人拄着断木当拐，孩童的啼哭混着老者的咳嗽，在秋风中散成一片凄惶。

城门处，乡勇团早已架起十几口大锅，柴火噼啪作响。红薯杂粮粥在锅中翻涌，混着糙米的焦香窜入鼻腔。饥肠辘辘的流民喉结滚动，眼珠死死盯着锅中翻腾的热气，几个孩童忍不住伸手去抓锅沿，又被大人喝斥吓得缩回人群。

周县丞站在城墙上，望着乌泱泱的人群，额角渗出冷汗：“东家，这第一日就来了两万余人，后续只怕更多……”

夏淮安攥紧拳头，低声道：“按计划行事。”

翌日清晨，夏淮安登上城门高台。台下灾民挤挤挨挨，目光或麻木或怨愤。他深吸一口气，嗓音清朗如刀。

“诸位乡亲！你们可知为何会被驱赶到攀花县？”

人群骚动，有人啐了一口：“狗官！定是你们攀花县吞了赈灾粮！”

夏淮安抬手压下喧哗，扬声道：“丰年县鞠县令勾结豪绅，强占田地逼你们流离失所！朝廷拨下的赈灾官粮，早被他私吞了大半！他怕你们饿死在丰年县闹出民变，这才将你们赶到这里，好将罪名栽到我夏淮安头上！”

一石激起千层浪，灾民中炸开怒骂：“鞠狗官不得好死！”“朝廷没一个好东西！”

有人在骂鞠县令，也有人在骂夏淮安。

更多的人则是跪倒在地，恳求眼前的攀花县大官大慈大悲，开仓放粮，救济灾民。

夏淮安手臂一挥，乡勇团士兵齐声应诺。十几辆板车吱呀推至台前，麻袋割裂的瞬间，金灿灿的粟米如瀑倾泻，在夕阳下溅起细碎的光尘。粮粒砸在木板上的噼啪声，竟压过了人群的喧哗。

夏淮安朗声说道：“这就是州府发放的赈灾粮食，本来有十万斤，被鞠县令贪墨了足足九万斤！只剩这最后一万斤！他吸你们的血，还要你们的命！”

“但今日，”夏淮安又挥了挥手，乡勇团拉出来更多的粮食：“我夏家庄把九万斤粮食的空缺补上！这些粮食都分给你们！”

人群骤然一静，随即爆出震天欢呼。

夏淮安踏前一步，声如洪钟：“可粮食终有吃尽的一日！若只想靠人施舍，不过是等死！十万斤粮食，最多也就只够吃三天！三天后，怎么办？”

他指向城外农田，这些田历经秋收后，正荒养着。

“看见那些田了吗？老天不会降下粮食雨，官府发放的赈灾粮也只是杯水车薪！但只要肯出力，咱们能种出粮食！愿意留下的，每日劳作管两顿饱饭，开春分田分粮！想走的，我发三日口粮，绝不强留！”

灾民中一瘸腿老汉颤巍巍举手：“大人，种地咱会，可这天寒地冻的，咋种？”

夏淮安大笑：“老丈问得好！我夏家庄有一术，名为大棚，可在冬天种出庄稼！更有耐寒的极品粮种，冬天也能生长！大伙儿只要肯干，我保你们来年全家饱腹！”

“我夏家庄拿出来的九万斤粮食，那都是夏家庄百姓一锄头、一滴汗种出来的！你们想要吃饱饭，想要活到明年，想要活得更好，也只能靠自己种出粮食！”

“愿意加入夏家庄，留下来干活养活自己的，请来城中排队报名，安排工种。男女不限，只要手脚能动，勤劳肯干，都能留下！拖家带口的乡亲，难处更大，夏家庄优先录用！若是有一技之长，能得到重用，每月还有五钱银子的补贴！”

“不愿意干活只想坐享其成的，我攀花县不欢迎！冤有头债有主，你去找鞠县令讨要说法！若是敢在攀花县闹事，这些乡勇团军士都是杀过山匪、战过流寇，绝不会让你们讨了便宜！”

夏淮安命人将这番话，在灾民之中散播。

很快，夏家庄的一百多个报名处前，都排起了长龙。

“东家，肯定有鞠县令的探子藏在灾民中。”查中萍提醒道。

夏淮安点了点头：“已经和周县丞、瘸秀才他们交代过了，录用的时候，优先录用拖家带口的。其他的乡民，也要有乡亲认得才能报名。”