乡勇团军士抬着轿子，将夏淮安和花无咎送到刑场监斩。

一路上，百姓欢呼雀跃，称花无咎为花青天。

“这么大的案子，鞠县令更是朝中有人、背景雄厚，也只有刚正不阿的花大人，才敢审理此案！”

“可不是么，听说夏守备抓到这些山匪几个月了，都不敢审理；还是借助花大人的府衙，用花大人的威望，才敢公审此案！”

“确实！刚才夏守备亲口对围观的百姓说，此案能当众审理，花大人居首功！”

“虽然这次是夏守备主审，但真正出力、敢为民做主的，却是花大人！”

“有花大人这样的好官，咱们百姓才有好日子！”

各种赞誉之词，传入花无咎的耳中，让花无咎愈发惶恐。

他很清楚，自己已经被牢牢的绑在了夏淮安的船上。若不能一鼓作气彻底扳倒鞠县令、将此事了结；日后他必遭到鞠县令的报复，甚至可能引来巡抚穆大人的打压！

夏淮安说道：“花大人放心！这鞠县令闯下如此大祸，穆大人也不会包庇。他只是穆大人的远亲，又不是他亲儿子，犯不着因为包庇此僚而坏了名声政绩。”

“事已至此，无需多想！若是你我把巴南郡治理的一派欣欣向荣，让百姓安居乐业，让今后的税赋大涨，成为这乱世中难得的安稳之地、大乾基石，穆大人也会受到朝廷嘉奖，自然就不会再计较今日之事！”

“另外，我乡勇团来了四千人！他们都是本郡人士，每人以个人名义，在郡城粮行买一百斤粮食，这不违反巡抚大人颁布的通商令吧。”

“突然多了四千人购粮，粮行根本忙不过来，普通百姓要买粮，就很困难。恐怕会引起不小的麻烦！”花无咎一肚子火，说道：“夏大人到底要干什么，不妨直说！”

夏淮安笑道：“还是免费修路！我带五万灾民过来免费修路。但花大人要给修路批文，要准许我与郡城粮行接触，直接大笔买粮。买的粮只用作修路工人的口粮，不运走。这样花大人就没有违反任何规定。”

“此举灾民得粮、花大人得百姓称颂、巡抚大人得地方安宁和政绩，一举三得，何乐不为？”

花无咎凝望夏淮安一眼，说道：“夏大人辛辛苦苦忙了这么久，又是为了得到什么？”

夏淮安微微一笑：“我所求者，无非是天下太平，百姓都能吃饱饭、过上好日子！”

花无咎冷哼一声，不再理会。

午时，菜市口。

菜市口的青砖缝里嵌着经年的黑褐色血垢，刽子手们正用粗布擦拭鬼头刀，刀刃刮过磨石时溅起的火星，与飘落的雪花纠缠成一片冷光。

细雪如盐粒般扑打囚笼，铁链在寒风中发出鬼哭般的呜咽。三十具囚笼在青石板路上拖出蜿蜒血痕，尚未凝固的暗红渗入积雪，像一条条赤蛇钻入地缝。

围观的百姓将刑场围了个水泄不通。

一些百姓的棉袄袖口结着冰渣，却仍高举冻红的拳头嘶喊“杀”。一名老妇将菜篮里的烂萝卜砸向囚笼，菜叶黏在刀疤脸匪首狞笑的嘴角，像给死人脸上添了道可笑的寿纹。

孩童骑在父亲肩头啃糖葫芦，糖衣混着唾沫滴在雪地上，瞬间凝成琥珀色的冰珠。他们懵懂的眼睛里，倒映着囚笼中蠕动的黑影，如同看一场血腥的皮影戏。

夏淮安端坐监斩台左侧，亲手将“明正典刑”的朱批卷轴递给花无咎：“请花大人验明正身。”

花无咎接过卷轴时，瞥见第七个囚笼里的刀疤脸正在狞笑——那匪首的脖颈处分明刻着囚字！他猛然意识到：这三十人里有不少都是鞠县令从牢里捞出的亡命之徒！

斩了这三十人，死无对证；加上公审的文书证据和苦主人证、山匪处搜到的物证，鞠县令就算有通天的本事，也很难翻案。