巴南郡城衙门议事厅，周主簿大声朗读着穆巡抚刚刚发下来的公文政令：

“穆巡抚令谕：”

“照得巴南郡守备夏淮安，自署理防务以来，剿抚兼施，屡建殊勋。前因盘踞巴南之黑云寨等匪众劫掠州县、荼毒生民，该员亲率所部冒矢石、蹈锋镝，旬月间荡平贼巢，擒斩匪首刘黑七等一百三十八人，招抚胁从四百余众。此等忠勤体国、保境安民之举，深合朝廷绥靖地方之至意。”

“夏淮安着加授从四品昭武都尉衔，仍领巴南郡守，专司民生、路桥、水利、赋税事宜。另赏银千两、蜀锦十匹，以示优渥。”

“然巴南非边陲要冲，流寇山匪均已平荡，养兵过万徒耗钱粮。着该员自接令之日起，一月内将乡勇军裁减至一千人整，余者尽数遣归务农。所需军械、马匹造册移交府库，不得私藏。”

“严谕：尔当体察朝廷裁汰冗兵、与民休息之苦心，勿以拥兵自重为念。倘有阳奉阴违、逾额募兵等情，本抚定当参劾严办，决不姑息！”

“右札巴南郡守夏淮安准此！巡抚巴州关防！大乾永昌三年四月廿八日。”

念完之后，周主簿说道：“东家，这是一道限兵令！穆巡抚玩得是明升暗降！虽然封了东家一个从四品的昭武都尉，但是却削弱了大人的军权，让大人将乡勇军限制在一千人！”

查中萍叹道：“不错！看来东家势头迅猛，穆巡抚也动了猜忌之心！”

夏淮安笑道：“我觉得这是好事！穆巡抚要我削兵，这表面上看是要削弱我，但实际上就是看我表态。如果我们配合削兵，他对我们的敌意就会降低。”

“现在巴南的发展势头很好，没有必要在此时与穆巡抚发生冲突。我们削兵、赚钱、交税，穆巡抚拿钱收税收粮高枕无忧，双方各取所需，最好不过！”

查中萍说道：“可是，一万乡勇军才招募齐，如何裁撤九千人？”

夏淮安说道：“保留最核心的一千军官。其他人则以预备役的形式，分散到各地，用于维持秩序、护送商队。只要每日操练不断，只要纪律严明，即便他们平时没有武器在手，但到了关键时候，只要发给他们一副轻钢甲，一杆铁枪，他们就能成为一个合格的战士！”

“告诉兄弟们，待遇不变，军装不改，只是名义上不能称军人，不能携带武器。他们始终都是我们夏家庄的兵！日后有合适的机会，自然会恢复他们的军籍。”

“若是有兄弟不愿意，想要退伍，也不勉强，并尽量为其安排合适的工作岗位！”

查中萍点了点头：“是，东家！属下这就去办。”

夏淮安又道：“周主簿，请拟一份公文回复穆巡抚，就说我七日内便裁军，并因不知礼制而盲目扩军，为此惶恐不安，实不敢有逾越之举。总之，咱们显得越怂越害怕，就越能让穆巡抚放下戒备敌意。”

周主簿点点头：“是，东家！”

……

今日穆巡抚心情格外高兴，一来巴南的密探回报，夏家庄乡勇军的确已经缩减至千人规模，且上缴了大量的铁枪等兵器于衙门库房中；二来潘府丞的调令也下来了，说是他献宝有功，升至工部侍郎，成了三品大官。三来，陈主簿为他找到了一位隐居深山的丹仙，仅仅是服下一颗丹丸，就显得面色红润、生龙活虎！

调走了潘府丞这个有异心的身边人，削了兵权的夏淮安就是没有牙的老虎，穆巡抚对于巴州局势的掌控，进一步增强。

他直接将心腹陈主簿提拔为新的府丞，主管府衙大小事务。

同时，他也听从了夏淮安的建议，在巴州境内推广水泥修路加固堤坝和红薯土豆种植。

若是夏淮安对自己没有威胁，只是一个能改善民生、大量提供赋税的地方大员，穆巡抚不介意与其搞好关系，甚至当作治世能臣使用。

至于渗透夏家庄、盗取机密，虽然一直有密探在做这方面的努力，但收效甚微。

穆巡抚也不强求——只要整个巴州都在自己的掌控下，夏家庄再富裕再强大，那也是锅里的肉，想吃随时都可以动筷子！

……

潘文远的青帷马车行驶在锦城与巴南郡城之间的水泥官道上，平坦的路面让他在车厢中几乎感受不到颠簸。车帘忽被一阵裹着稻香的暖风掀开。他本在闭目养神，却被车外此起彼伏的蛙鸣惊动，随手掀起帘角一瞥。

这一瞥，惊得他险些喊出声来。

但见道旁农田如棋盘铺展，早稻新抽的穗头随风起伏，青翠稻浪中隐现白鹭翻飞；红薯藤似碧蟒绞缠，叶片肥厚得能掐出水光；垄间土豆枝叶如伞盖撑开，茎秆下隐约可见鼓胀的土包，昭示着地下块茎的丰硕。最奇的是田间蛛网般的竹管，每隔七寸凿一细孔，涓流如天女散花般精准浇灌每株根茎。