巴东郡衙改成的总兵府灯火通明，牛总兵设宴为夏家庄乡勇军饯行。

各座厅堂里摆了二百来桌，各处庭院里更是摆开上千榆木方桌。郡衙的桌椅不够用，卢郡守亲自出面，挨家挨户向百姓借了不少。

府兵们端着粗陶碗吆五喝六，酒坛子堆成小山。牛总兵亲自拎着一坛烧刀子，拍开泥封给夏淮安斟酒：“夏大人，弟兄们明日就要开拔，今夜不醉不归！”

夏淮安按住酒碗，指尖在碗沿敲出清响：“牛总兵美意心领了。乡勇军有铁律——行军打仗期间禁酒。”

话音未落，邻桌突然“哗啦”一声——查中高将一名府兵将领敬来的酒泼在地上，咧嘴一笑：“这马尿也配叫酒？咱夏家庄的仙人醉，一瓶能换你十坛！”

满院霎时死寂。牛总兵脸上横肉抽搐，那将领更是涨的满面通红。

牛总兵却见夏淮安含笑不语，身后十名亲兵同时按住刀柄，甲胄在灯笼下泛着冷光。他干笑两声：“夏家庄的仙人醉……乃至酒中之王，自然远不能及。”

夏淮安不动声色的说道：“今夜便算了，以后诸位切记莫要喝酒误事！等铲除了闯南王反军后，我请大家喝仙人醉！”

“还不快多谢夏大人！”牛总兵哈哈大笑：“那仙人醉连牛某都喝不起，也只有夏大人才舍得拿出来让大伙见识！”

“多谢夏大人！”众府兵将领齐声说道。

“牛某以茶代酒，敬夏大人一杯！”牛总兵端起一杯茶：“预祝夏大人马到功成，尽早剿灭反军！”

子时三刻，府兵们醉得东倒西歪。乡勇军营帐却悄然收起，马蹄裹布，铜铃摘穗。查中高摸黑清点人数，突然拽住一个往怀里塞酒囊的新兵：“找死！为了一点马尿，乡勇军的军纪都敢违反？”

“没有没有！”新兵急忙将酒囊打开，倒过来演示：“团长你看，空的，我打算用来装水。”

“这还差不多！”查中高点了点头，将酒囊还给了新兵。

辰时一刻，最后一队乡勇踏着晨露迎着朝阳离城。

最后一名军士走出城门时，拍醒了还在打呼噜的一个府兵门卒：“起来了，巴东郡交给你们这些玩意，还真是不让人放心！”

“是，是，大人！”门卒惊醒，却发现浩浩荡荡的乡勇军队伍，已经走在城外。

“怪了！”门卒嘀咕：“这么多人出城，竟连点闲话声都没有！”

晌午时分，牛总兵顶着宿醉踹开屋门，只见院子里的乡勇军早已消失，只剩下十几个府兵横七竖八的躺倒一片。

“禀告将军！夏家军已经走了！”一名府兵向他汇报。

“真的走了？”牛总兵将信将疑。

“千真万确，守门的兄弟说，亲眼目睹一万乡勇军，一大早就从东门离开，进入巴山之中！将军，夏大人留了一封信给你。”府兵说着，呈上一封信笺。

牛总兵取出信笺，上书：“后会有期！”

牛总兵握紧了拳头，这四个字表面是在告别，但蕴含的警告之意，也很明显。

“将军，乡勇军还能回来吗？”府兵面露惧色：“那可是二十万反军啊！据说那些反军残暴无比，甚至还敢吃人！”

“本帅怎么知道！”牛总兵瞪了府兵一眼：“咱们只能寄希望于他真的能打败反军，最好是两败俱伤！否则咱们所有人，要么落草为寇，要么逃亡千里，总之再没有容身之处！”

……

巴山山脉某处溶洞中，

夏淮安站在前哨营军士刚刚制作好的沙盘前，指尖划过巴山山脉的微缩模型。沙盘上插满红蓝两色小旗——蓝色代表闯南王二十万大军，红色代表乡勇军一万精锐。

“诸位。”夏淮安双手用力拍掌两下，溶洞内二百余名排级以上军官立刻肃静。