晋国的内乱是因为废长立幼，晋献公晚年宠信骊姬，骊姬为晋献公生两个儿子，奚齐与卓子。骊姬总想立自己生的儿子为太子，等献公百年后好继承君位。此时太子是献公长子申生，没有过错，无理由废除。骊姬就设圈套陷害太子。

骊姬告诉申生说：你父王昨天夜里梦见你的生母了，甚是想念，太子应该去母亲陵墓祭祀母亲，以免去你父王的思念之情。太子申生信以为真，第二天就去母亲陵墓祭祀母亲，回来时太子申生献给父亲一些祭肉，就回自己的封地新城。

骊姬告诉晋献公说：太子申生去祭祀生母，回来时献给你一些祭肉。

献公说：那就拿来吃吧，正好我也饿了。

骊姬说：大王先别急，这肉是远道而来，我得试一下，才能给大王吃。骊姬把肉汤给狗喝，不一会狗就死了。骊姬又切一块肉给奴仆吃，奴仆吃完肉，口吐白沫，气绝身亡。

骊姬对献公说：大王这肉不能吃，被太子下了毒了。

献公大怒说：哪有儿子要陷害自己的父亲的，这是孽子，给我拿来问罪。

太子申生的侍从说：事已至此，太子还是逃出去避一避风头再说吧。

太子说：我不能走，出逃就是叛国，我只有一死来自证清白，说完太子自杀。

献公看太子自杀，气还未消，又派人追杀重耳，夷吾，吓的两位公子连夜出逃，流亡他国。一时间恐怖笼罩晋国上空，朝廷上下人人自畏。

不久晋献公逝世，卿相荀息立骊姬的儿子奚齐继承君位。因骊姬陷害太子，逼太子自杀，满朝文武早就看不下去了，见立奚齐，将军里克就把奚齐杀了，荀息又立卓子，将军里克又把卓子与荀息一起杀了。晋国的权力出现了真空，流亡在外的公子都想回国分一杯羹，各位公子都马不停蹄往回赶。