项羽犒赏三军，想要攻打沛公的军队，情况万分紧急。项伯是楚国的左尹，跟留侯张良是过命的交情，此时张良正跟随沛公，项伯很是担心，便连夜催马跑到沛公军中，与张良会面，告诉他项羽要率兵攻打沛公的事情，项伯说：赶紧跟我离开这里吧，不要跟沛公一块去送死啊！

张良说：我与沛公一路走来很不容易，现在沛公情况危急，我要是不告诉他就逃走，显得太不仗义了。

张良进入中军帐，把项伯的话全部告诉沛公。沛公听了很是吃惊说：这该怎么办呢？

张良问：派兵守关这个主意是谁给你出的？

沛公说：一个参议劝我说，守住函谷关，不让诸侯军进来，您就可以占据秦地称王了。我就相信了他的话。

张良又问：您估计您的兵力敌得过项王吗？

沛公说：我只有十万之众，而项羽有四十万大军，我肯定是敌不过的，现在该怎么办呢？

张良说：我去告诉项伯，就说沛公是不敢背叛项王的。

沛公说：你是怎么跟项伯有交情的？

张良说：我们很早就有交往，项伯曾经杀了人，我帮助他免了死罪。现在情况紧急，幸好有项伯来告诉我。

沛公说：你替我请他进来，我会像对待兄长一样侍奉他。

项伯进来与沛公相见，沛公捧着酒杯向项伯献酒祝寿，沛公说：我进入函谷关之后，对秦的任何细小的东西都不敢动，只是对官民的户口进行了登记，对各类仓库进行了查封，等着项将军到来。我之所以派将士守关，是为了防止意外变故和盗贼窜入，哪里敢谋反啊！希望您详细转告项将军，我是绝不敢忘恩负义的。

项伯答应了沛公的请求，并告诉沛公说：明天您一定要早点来向项王道歉。

沛公说：一定会早点去。

项伯连夜赶回军营，把沛公的话一一禀告了项王。接着又说：如果不是沛公先攻破关中，您怎么可能轻松的进了函谷关呢？如今人家本是立了大功，您反而要去攻打人家，这不符合道义，不如好好对待他，也让其他诸侯心安。

项王答应了项伯。

第二天沛公带着一百多名侍从，早早到达鸿门来见项王赔罪说：我与将军合力攻秦，将军在河北作战，我在河南作战，却没有想到我能攻破秦朝先行入关，是有小人说了什么坏话，才使得将军和我之间产生了隔阂，今天见到您，您可要明察啊！

项羽也很坦诚的说：都是你那个左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样！

项羽诚肯的让沛公留下来一起喝酒，沛公觉得一片乌云散了，就爽快的答应了项羽，留了下来。项王，项伯面朝东坐，范增面朝南坐，沛公面朝北坐着，张良面朝西陪侍着。酒宴开始不久，范增多次给项王递眼色，又频频举起身上佩戴的玉玦，示意项王动手杀沛公。项王沉默没有反应。范增急了，起身出去叫来项庄对他说：君王为人心肠太软，你进去祝寿献酒，然后请求舞剑助兴，趁机杀死沛公，否则你们这邦人都将成为沛公俘虏。

项庄听信了范增的话，进帐献酒祝寿，然后对项王说：军中没有什么可娱乐的项目，就让我来舞剑助兴吧！

项王说：很好。