太尉周勃与相国陈平，智取北军夺了上将军吕禄的军权，命朱虚侯刘章杀了相国吕产，吕氏被灭族。众大臣要在诸侯王中选贤者立为皇帝，众大臣比较一致的选择代王刘恒。

相国陈平与太尉周勃派人去迎接代王，代王就此事征求左右大臣和郎中令张武等人的意见。张武等人议论说：朝廷大臣都是过去高祖皇帝时的大将，善于用兵，谋略多而且诡诈。他们的本意不止做个臣子，只是害怕高祖皇帝，吕太后的威势罢了。

如今他们刚刚诛灭了吕氏，血染京城，此时来人名义上说迎接大王，其实不可轻信。希望大王假托有病，不要前往，以便观察他们会有什么变化。

中尉宋昌进言说：众大臣的议论都是错误的。当初秦朝政治混乱，诸侯豪杰纷纷起事，自以为能得天下的人数以万计，然而最终登上天子之位的是刘氏，天下豪杰已经不再存有做皇帝的希望，这是第一点。

高祖皇帝封刘姓子弟为王，王与王之间的土地犬牙交错，互为制约，这样的宗族坚如磐石，天下人都叹服刘氏强大，这是第二点。

汉朝建立以后，废除了秦朝的苛虐政令，与民商定新的法令，对百姓施以恩德，人心安定，难以动摇，这是第三点。

以吕太后的威势，封三名吕氏为王，独揽大权，独断专行，不可一世。可是太尉仅凭着一个符节就进入北军，一声呼唤，将士们就都露出左臂。表示要辅佐刘氏，抛弃吕氏，最终消灭了吕氏，这是天意所授，而不是人力所能做到的。现在大臣们即使想叛乱，百姓也不会听从他们的指挥。

如今京城内有朱虚侯，东牟侯这样的亲族，外有吴，楚，淮南，琅琊，齐，代这些强大的诸侯。现在高祖皇帝的儿子就只有淮南王和大王您了。而大王您又年长，又以贤圣仁孝闻名天下，所以大臣们是根据天下人的心愿，来迎立大王做皇帝。大王您不必怀疑。

代王向薄太后报告了这件事，并与太后商量如何应对这突如其来变故。太后也犹豫不决，就用龟甲来占卜，得到的卦象是一条很大的横向裂纹。卜辞说：大横预示着更替，我将做天王，像夏启那样，使父业发扬光大。

代王说：我本来就是王，还做什么天王？

占卜人说：所谓天王就是天子。

为了安全起见，代王派舅舅薄昭前往京城见绛侯周勃，周勃详细的对薄昭说明了要迎立代王为帝的意图。薄昭回来报告说：情况是真实的，可以相信，不用再怀疑了。

代王笑着对宋昌说：果然像你所说的那样。

代王就让宋昌陪自己同乘一辆车，张武等六人也乘驿车随代王一同前往长安。他们到了距离京城不远的高陵县停下来休息，派宋昌先驱车进入长安观察事态有无变化。