卓文君过不惯成都的苦日子，便与司马相如双双回到临邛，卖了他的车马辎重，盘下一个小酒馆，以卖酒为生。

卓文君的父亲卓王孙是临邛富豪，听说女儿开酒馆谋生，感到耻辱，便闭门谢客。在长辈的劝说，卓王孙不计前嫌，分给卓文君足够生活的家产，卓文君和司马相如从此过上了富人的生活。

过了一段时间，汉武帝读到一篇赋，赞不绝口，以为是古人写的。汉武帝遗憾的说：“我偏偏不能和这位作者生在一个时代。”

蜀郡人杨得意担任狗监，侍奉汉武帝，见汉皇帝对一篇古人文章称赞不已，就说：“皇上读到什么好文章了，这么大加赞赏？”

汉武帝说：“我读到了一篇古文叫《子虚赋》这篇赋写的太好了，现在的文人怕是写不出这么好的文章了。”

杨得意说：“《子虚赋》就是现在的人写的，作者是我的同乡叫司马相如。”

汉武帝听说是成都人司马相如写的，甚是惊喜，急忙下诏令，叫司马相如乘驿站的车马，急速进京。

司马相如有卓文君相陪，又过上富人家的好日子，以为此生不会有什么发达了，将会在成都终老一生。

司马相如接到诏令，不敢怠慢，与文君草草话别，便乘上驿站的车马，一路向京城赶去。

汉武帝询问司马相如说：“这篇《子虚赋》是你写的？”

司马相如说：“这篇文章是我早年旅居梁国时写的，写的只是诸侯之间的事，不值得一看。请让我写篇天子游猎赋，赋写成后，我就进献皇上。”

汉武帝答应了，并命令尚书给他书写用的笔和木简。司马相如用“子虚先生”这一虚构的言辞，是为了表现楚国之美。又用“乌有先生”表示就是没有这回事，以此为齐国驳难楚国，用“无是公”就是没有这个人，以阐明做天子的道理。

司马相如假借子虚、乌有、无是这三个人，来写成文章，用以推演天子和诸侯的苑囿美盛的情景。赋的最后一章，将主旨归结到节俭上去，借以规劝皇帝。司马相如很快便完成了这篇赋，献给了汉文帝，汉武帝非常高兴。

汉武帝得到司马相如的赋，非常高兴，便静下心来，细细品读。赋中说到：子虚被楚王派去出使齐国，齐王调集了境内所有的士卒，准备了很多的车马，与使者一同出外打猎。打猎完毕，子虚前去拜访乌有先生，并以此事向他夸耀，恰好无是公也在场。大家落座后，乌有先生向子虚问道：“今天打猎快乐吗？”

子虚说：“当然快乐。”

乌有问：“猎物很多吧？”

子虚回答说：“猎物不多。”