天元山脉的轮廓在晨曦中逐渐清晰，楚阳站在客栈屋顶，望着那座传说中的神山。主峰如擎天之柱，直插碧霄，三十六座副峰围绕其周，每座山峰都被不同颜色的灵光笼罩——赤色如霞、青色如岚、白色如银，交织成一片绚丽的灵力屏障，在朝阳下流转着神秘的韵律。
「公子，该出发了。」慕容婉儿的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖。楚阳转身，看到她身着一袭淡蓝长裙，裙角绣着细碎的风灵竹图案，正是他在清风镇为她买的布料。少女的发丝被晨露打湿，在阳光下泛着柔和的光泽，眼中既有期待，又有一丝忐忑。
楚阳点点头，跳下屋顶时故意放轻了脚步，风灵力在靴底凝聚，如一片羽毛般无声落地。经过半个月的赶路，慕容云已经恢复了活力，此刻正围着楚墨长老的墓碑说话——他们离开黑风岭时，楚阳特意将墓碑收入储物袋，打算在神宗后山找个清净处安葬。
「楚阳哥哥，你看！」慕容云举着一根草茎跑过来，上面停着一只青色的灵雀，「它不怕我呢！」少年的眼中闪烁着光芒，木灵根对自然生灵的亲和力显露无遗。
楚阳笑着摸了摸他的头：「这是风灵雀，说明你的木灵根已经能吸引低阶灵兽了。等进入神宗，我带你去灵宠峰看看真正的灵禽。」
慕容云兴奋得跳起来，慕容婉儿却在一旁咬了咬嘴唇，欲言又止。楚阳注意到她的异样，待慕容云跑远后，轻声问道：「婉儿，怎么了？」
慕容婉儿抬头，目光与他相接，又迅速移开：「没什么。只是想到楚墨长老……若他能看到你今日的成就，该有多好。」
楚阳的笑容凝固，望向远处的主峰，声音低沉：「我会带着长老的那份一起走下去。等在神宗站稳脚跟，我会为他立一座最庄严的墓碑。」
一行人来到山脚下的「凌仙镇」时，正值辰时三刻。小镇街道两旁挤满了来自各地的求道者，有背负长剑的少年，有牵着灵宠的修士，还有推着满载灵植小车的商贩。空气中弥漫着灵草的清香和法器的微光，处处透着与世俗小镇不同的灵气。
「出示请帖或测试凭证。」山门前的白衣弟子拦住众人。楚阳这才注意到，弟子腰间挂着一枚刻有星辰图案的令牌，令牌边缘泛着微光，显然是用中品灵材炼制。
慕容云率先上前，将手按在测试碑上。淡绿色的光芒亮起，映得少年的脸庞一片翠绿：「木灵根，淬体境初期。」弟子点头，递出一块刻有「外门戊字七号」的木牌。
慕容婉儿的水灵根测试同样顺利，当她的手触碰到测试碑时，蓝色光芒中竟浮现出一朵莲花虚影，惹得周围传来一阵惊叹。唯有楚阳注意到，她指尖在接触碑面时，悄悄注入了一丝水灵力——那是他前日刚教她的「水镜术」基础。
终于轮到楚阳。他深吸一口气，掌心按上测试碑的瞬间，整座广场的灵气突然暴动。测试碑先是爆发出刺目的青色光芒，紧接着，一道金色纹路如闪电般贯穿青芒，在碑面上勾勒出一只展翅的凤凰。
「风灵根，变异·金风属性！淬体境后期！」负责测试的弟子声音颤抖，手中的记录玉简「啪嗒」落地，「快！通知刑长老！」
广场上顿时炸开了锅。灵根变异本就是万中无一的天赋，更何况是风灵根变异为传说中的金风属性——那是兼具风的速度与金的锐利的顶级灵根，上一位拥有者还是三百年前的「风刃尊者」，曾以一人之力斩杀三位魔宗宗主。
「小家伙，跟我来。」一道温和的声音从人群中传来。楚阳抬头，看到一位身着灰袍的老者，腰间挂着十二枚青铜铃铛，每一枚都刻着不同的星辰图案，「老夫刑无涯，负责神宗外门事务。宗主听说你的天赋，特命我来接引。」
慕容婉儿抓住楚阳的袖子，眼中既有为他高兴，又有一丝不舍。楚阳轻轻拍了拍她的手，低声道：「去外门报道后，先找地方安顿。我很快回来。」
跟着刑长老穿过山门时，楚阳回头望了一眼。慕容婉儿正抱着慕容云站在台阶下，阳光为他们镀上一层金边，少女的发丝被风吹起，像一只想要展翅的蝴蝶。楚阳心中一动，风灵纹在眉心轻轻跳动，竟清晰地「看」到她眼中的担忧与期待。
「小子，别看了。」刑长老的声音带着一丝笑意，「能让水灵根修士对你如此牵挂，你倒是个有福气的。」
楚阳脸红了红，却注意到长老话语中的「水灵根修士」四字——看来神宗对慕容婉儿的灵根变异也有所察觉。他收敛心神，问道：「刑长老，不知宗主召见，所为何事？」
刑长老的十二枚铃铛轻轻作响，竟在空气中勾勒出星图：「神宗已有百年未见变异灵根，更何况是金风灵根。宗主向来爱才，自然要亲自过问。不过……」长老突然转身，目光如电，「老夫提醒你，神宗看似平静，实则暗流涌动。你这天赋，怕是要被各峰主抢破头了。」
说话间，两人已穿过「追星阶」，来到一座巨大的广场。广场中央的测试碑仍在散发余韵，周围的弟子纷纷投来敬畏的目光。楚阳这才注意到，广场四周立着三十六根石柱，每根石柱上都刻着一位神宗先贤的事迹，其中一位手持长枪的先贤格外醒目，枪尖所指之处，有「风无痕」三字。
「那是本宗第三十七代峰主，风无痕大人。」刑长老顺着他的目光看去，「据说他曾在灵风谷悟得风灵真谛，可惜晚年坐化前留下的传承下落不明。你这金风灵根，倒与他有些渊源。」
楚阳心中一震，表面却不动声色。风无痕的传承令牌此刻正藏在他的贴身衣物里，能感受到石柱上残留的剑意。他暗自运转《天罡淬体篇》，风灵核轻轻震动，竟与石柱产生共鸣，眉心的风灵纹也亮起微光。