黑暗，浓稠得如同凝固的血浆，吞噬了临河县衙的库房。只有窗外风沙的尖啸和隔离区里此起彼伏、越来越弱的痛苦呻吟，像无形的触手，缠绕着库房里每一个僵立的身影。那柄环首刀冰冷的嗡鸣，在李长天手中持续地、低低地震颤，如同他此刻剧烈搏动的心脏，在生存的杀意与尊严的拷问间疯狂撕扯。

刀尖，离柳红袖纤细的脖颈，只有寸许之遥。她闭着眼，挺直着脊背，惨白的脸上那抹苍凉的笑意尚未褪尽，仿佛已将自己献祭给了这绝望的风暴。赵铁柱的呼吸粗重如牛，黑暗中，他杀意凛然的目光如同实质的冰锥，牢牢锁定着柳红袖的咽喉。陈墨和老刘僵在原地，巨大的震惊和背叛感让他们大脑一片空白，只剩下粗重的喘息在死寂中回荡。

“长天哥！”陈墨终于找回自己的声音，带着哭腔和极度的混乱，“不能…不能杀啊！她…她或许…” 他想说“或许有苦衷”，想说“或许还能救”，但赵铁柱字字如铁的指控和柳红袖亲口承认的背叛，像巨石堵住了他的喉咙。老刘喉咙里发出一声压抑的呜咽，痛苦地抱住了头。

就在这时——

“报——！！！” 一个凄厉变调的声音撕裂了库房内外的死寂！一个浑身是血、跌跌撞撞的身影猛地撞开虚掩的库房门，扑倒在冰冷的地面上。是负责在隔离区警戒的王小虎！他脸上沾着黑色的污迹，不知是泥还是干涸的血，眼神惊恐欲裂，声音因为极度的恐惧而嘶哑破碎：

“李…李头领！不…不好了！隔离区…隔离区炸了！张…张麻子！他…他疯了！全身烧得跟炭似的，眼珠子都红了！他…他咬人！见人就扑！好几个兄弟…好几个兄弟被他扑倒，滚在一起…火！自己烧起来了！烧成一片了！拦…拦不住！瘟神…瘟神发怒了！”

轰！

王小虎带来的噩耗，如同在库房这桶压抑到极致的火药上投下了一颗火星！隔离区失控！瘟疫以最恐怖、最原始的方式爆发了！

“什么？！”李长天浑身剧震，指向柳红袖的刀锋猛地一晃！赵铁柱和陈墨、老刘也瞬间被这更恐怖的消息攫住，目光骇然地转向门外。库房内原本聚焦于柳红袖的生死对峙，被这突如其来的、代表彻底毁灭的噩耗强行打断！

就在这心神剧震、注意力分散的刹那！

柳红袖紧闭的双眼骤然睁开！那双曾温婉明亮的眸子里，此刻只剩下求生本能的寒光！她一直垂在身侧、紧握成拳的右手猛地抬起，并非攻击，而是狠狠砸向自己左肩锁骨下那个暗红色的“影鳞卫”刺青！同时，她的身体如同失去骨头的蛇，以一种不可思议的柔韧和速度，向侧后方——堆满粮袋的阴影角落——猛地滑去！

“呃！”一声压抑的痛哼从她口中溢出。那自残般的一拳砸在刺青上，似乎触发了什么机关！一股极其辛辣刺鼻、带着淡淡硫磺和奇异草药混合的粉末，猛地从她砸中的位置爆散开来！瞬间弥漫了小半个库房！

“小心毒！”赵铁柱反应最快，怒吼一声，猛地屏住呼吸，同时下意识地挥臂格挡，身体疾退。李长天也被这突如其来的辛辣烟雾呛得咳嗽连连，眼前一片模糊，本能地后退一步。陈墨和老刘更是被呛得涕泪横流，连连后退。

这辛辣的烟雾并无剧毒，却极其有效地制造了混乱和瞬间的视觉遮蔽！当烟雾稍稍散去，众人视线恢复，柳红袖的身影已经消失在粮袋堆叠形成的狭窄缝隙深处，只留下一缕若有似无的血腥味。

“追！别让那毒妇跑了！”赵铁柱目眦欲裂，拔刀就要冲进粮袋堆里。

“站住！”李长天的暴喝如同惊雷，瞬间压过了库房外的混乱嘶嚎。他手中的环首刀没有指向粮袋缝隙，而是猛地横在了赵铁柱身前！他的眼神，在经历了瞬间的混乱和呛咳后，竟沉淀出一种令人心悸的、冰冷的决断！

“铁柱！外面！”李长天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“隔离区失控！那是会烧死所有人的真火！柳红袖…她跑不了！先救火！救人！控制住瘟疫蔓延！否则，我们全都得死在这！”

赵铁柱猛地刹住脚步，牙齿咬得咯咯作响，眼中喷火般瞪着粮袋堆的阴影，又看看门外火光映照下混乱奔逃的人影和越来越响的、非人的嘶嚎。理智告诉他，李长天是对的！失控的瘟疫比一个柳红袖恐怖百倍！但他胸中的杀意和憋屈几乎要炸开胸膛！

“陈墨！老刘！”李长天不再看赵铁柱，刀锋转向门外，“带上还能动的兄弟！用沙土！水！把所有能隔离的东西都堆上去！把发疯的和没发疯的分开！快！” 他的声音嘶哑却蕴含着强大的力量，瞬间将陷入混乱的陈墨和老刘唤醒。

“是…是！长天哥！”陈墨抹了一把被辣出的眼泪，咬牙应道。老刘也低吼一声，跟着陈墨冲了出去。

“铁柱！”李长天转向依旧死死盯着粮袋阴影的赵铁柱，声音低沉却带着千钧之力，“守住这里！别让她趁乱跑了！但也别进去！里面太窄，她狗急跳墙，你容易吃亏！等外面稳住，我亲自进去抓她！她欠下的血债，跑不了！”

赵铁柱胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一个字：“…好！”他猛地转身，如同一尊杀神，持刀堵在粮袋堆唯一的出口前，鹰隼般的目光死死锁住那片黑暗，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛虎。他选择相信李长天，但也绝不会再给柳红袖任何逃脱的机会。

李长天最后深深看了一眼那充满未知危险的粮袋堆阴影，眼中寒光一闪，不再犹豫，转身冲出库房，扑向那已然化为地狱前厅的隔离区！

库房内，只剩下赵铁柱粗重的呼吸，粮袋堆深处细微的、压抑的喘息，以及窗外风沙和人间炼狱交织的恐怖声响。

***

隔离区已成人间地狱。

几处草席燃起了熊熊大火，火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物，浓烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的恶臭。火光映照下，几个全身焦黑、皮肤龟裂、双目赤红的身影，如同从地狱爬出的恶鬼，发出野兽般的嘶嚎，疯狂地扑咬着靠近的人。他们力大无穷，毫无痛感，被扑倒的人一旦被其焦黑开裂的皮肤接触，立刻发出凄厉的惨叫，皮肤下迅速浮现出那致命的红斑！

恐惧如同瘟疫本身一样蔓延。还能跑的人哭喊着四散奔逃，被恐惧支配的士兵甚至挥刀砍向挡路的同伴。秩序彻底崩溃。

“不要乱！！”李长天的吼声如同惊雷，瞬间压过混乱。他如同浴血的战神，环首刀挥出凌厉的弧线，刀背狠狠砸在一个扑向伤兵的“焚身者”颈侧！那焦黑的身影应声而倒，暂时失去了行动力，但身体还在无意识地抽搐。

“听令！”李长天浑身浴血（不知是谁的），眼神凌厉如刀，“还能动的！十人一队！拿长杆！拿门板！把那些发疯的往没人的地方顶！别靠近！别被他们碰到！用沙土灭火！快！” 他以身作则，抢过一根长矛，死死顶住一个嘶吼冲来的“焚身者”。

李长天的出现和他悍不畏死的行动，如同一根定海神针。混乱的人群仿佛找到了主心骨。陈墨和老刘带着一些尚有胆气的骨干，开始组织反击。长杆、门板、拆下的门扇，成了主要的防御和隔离工具。沙土、水桶（虽然水极其珍贵）被疯狂地泼向火焰和试图靠近的“焚身者”。惨叫声、嘶吼声、火焰燃烧的噼啪声、沙土泼洒的簌簌声…交织成一曲绝望的交响。

控制局面付出了惨重的代价。又有十几名兄弟或被火焰吞噬，或被“焚身者”扑倒感染，或是在混乱中被自己人误伤。空气中弥漫着令人作呕的混合气味。当最后一个疯狂嘶嚎的“焚身者”被十几根长杆死死顶在墙角，被沙土掩埋了大半个身子，只剩下头颅还在徒劳地扭动时，天边已经泛起了死鱼肚般的灰白色。火势被勉强控制住，隔离区一片狼藉，如同被巨兽蹂躏过的坟场。幸存者们瘫倒在地，眼神空洞，只剩下劫后余生的麻木和深深的恐惧。

李长天拄着环首刀，站在一片焦黑的废墟中，汗水、血水、泥污混合在一起，顺着他的下颌滴落。他剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱。一夜鏖战，耗尽了他的体力，也灼烧着他的灵魂。他看着那些在沙土下徒劳挣扎的“焚身者”，看着幸存者眼中挥之不去的恐惧，一股巨大的疲惫和悲凉席卷了他。生存，竟如此艰难，每一步都踏着淋漓的鲜血。

“长天哥…”陈墨拖着疲惫的身体走过来，声音嘶哑，“暂时…暂时稳住了。但…我们的人…又少了一半…水…也快没了…” 他的声音里带着哭腔。

李长天闭上眼睛，深吸了一口带着焦臭的空气。再睁开时，那疲惫深处，只剩下冰冷的决心。他必须做出决断了。为了剩下的人能活下去。

“铁柱那边怎么样？”李长天沉声问。

“一直守着库房，没动静。”陈墨回道。

“好。”李长天点点头，握紧了刀柄，“跟我来。”