潼关城头，夜色浓稠如墨，寒风卷着哨音，刮得人脸颊生疼。城下，官军大营灯火星星点点，如同窥视巨兽的眼睛，沉默中蕴含着令人窒息的压迫。巡逻队火把的光芒在营墙上游移，戒备森严。
西水门残破的阴影里，赵铁柱如同融入黑暗的石像。他换上了一身紧束的黑色水袍（从黑龙帮缴获的物资里翻找出来，稍作修改），外面套着破烂的麻布袄子做伪装。额头的伤口被老郎中重新用鱼鳔胶和厚厚药膏封死，缠紧了布条，只露出一双布满血丝却异常锐利的眼睛。那封仿造的密信和“鬼见愁草图”被小心封在鱼鳔囊内，贴身藏在他胸口，仿佛一块滚烫的烙铁。
李长天、陈墨、张猛三人站在他面前，无人言语，只有沉重的呼吸在寒夜中凝结成白雾。赵铁柱的目光扫过三人，最后定格在李长天脸上，没有豪言壮语，只重重地点了点头。一切尽在不言中。
“记住，”李长天声音低沉如铁，“顺流而下，贴着南岸走。‘老鸹滩’在鬼见愁下游三十里，芦苇荡深处。无论你用什么方法，让这封信‘意外’落到刘瑾的人手里，或者……直接丢进罗英的大营！然后立刻回来！活着回来！”
“嗯。”赵铁柱从喉咙里挤出一个沙哑的音节。他紧了紧腰间的短匕，将一柄分水刺插在小腿绑带里，最后检查了一下含在口中的水肺草。然后，他如同鬼魅般滑下残破的码头，无声无息地没入冰冷湍急、泛着幽暗波光的黄河浊流之中，连一丝水花都未曾溅起。
陈墨望着赵铁柱消失的黑暗河面，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。“大哥……他能行吗？”
李长天没有回答，只是死死盯着下游的方向，仿佛要将那无边的黑暗看穿。他将整个潼关，乃至破局的唯一希望，都押在了这个伤痕累累、背负着血债的兄弟身上。
……
黄河的浊流冰冷刺骨，裹挟着赵铁柱的身体，如同愤怒的巨龙奔向大海。他不再像上次潜入鬼见愁那样奋力搏击，而是彻底放松，如同随波逐流的浮木，只偶尔用脚蹬一下河岸或礁石调整方向，确保自己紧贴着南岸的阴影前行。水肺草成了他与这个世界唯一的微弱联系，每一次浮出水面换气，都如同在刀尖上舔血，快如闪电，悄无声息。
官军营盘的轮廓在黑暗中越来越清晰，灯火通明，如同蛰伏的巨兽。巡逻队的脚步声、隐约的呵斥声、战马的嘶鸣声清晰可闻。赵铁柱的心提到了嗓子眼。他选择了一处水流相对平缓、距离营盘外围栅栏较近的河湾，缓缓潜了过去，将身体紧紧贴在长满湿滑水草的河岸边，只露出眼睛和口鼻。
时间一点点流逝。寒风如同刀子，带走他本就稀薄的热量。身体开始不受控制地颤抖，伤口在冰冷的河水浸泡下隐隐作痛。但他如同最耐心的猎人，一动不动，等待着那个稍纵即逝的机会。
终于！一队举着火把的巡逻兵沿着河岸的栅栏走了过来。他们缩着脖子，跺着脚，抱怨着鬼天气，警惕性明显不高。领头的小军官似乎内急，骂骂咧咧地走到靠近河岸的一棵枯树后解手。
机会！
就在那小军官解开裤带，背对着河面，放松警惕的瞬间！
赵铁柱眼中精光爆射！他如同潜伏已久的鳄鱼，猛地从水中探出半个身子！手臂闪电般挥出！不是攻击人，而是将那个紧紧攥在手中、早已准备好的鱼鳔囊，用尽全身力气，朝着那队巡逻兵即将经过的前方空地，狠狠掷了过去！
“啪嗒！”
鱼鳔囊在冰冷的泥地上弹跳了一下，落在火把光芒的边缘，发出一声轻微的闷响。
“什么声音？！”巡逻兵瞬间警觉！火把齐刷刷地照向声音来源！
“那边！地上有东西！”一个眼尖的士兵喊道。
几个士兵立刻围了上去，用刀尖小心翼翼地拨弄着那个湿漉漉、沾满泥巴的鱼鳔囊。
“好像是……皮袋子？”
“打开看看！小心点！”
就在士兵们注意力被鱼鳔囊吸引的刹那，赵铁柱已如同滑溜的泥鳅，悄无声息地再次沉入冰冷的河水，借着岸边枯草和夜色的掩护，迅速向下游潜去！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
“头儿！有东西！”士兵解开了鱼鳔囊的系绳，从里面抽出了折叠的纸张和一块画着潦草线条的皮子（草图）。
“纸？还有图？”小军官提着裤子跑过来，一把抢过，借着火把的光亮，只扫了一眼那封密信开头的称谓——“刘公台鉴”，以及落款处那个狰狞的黑龙印记和“翻江龙韩彪”几个字，脸色瞬间大变！
“我的亲娘！这……这是……”小军官的手都抖了！他虽然只是底层军官，但也知道“刘公”指的是谁！更知道“翻江龙”韩彪是黄河上令人闻风丧胆的水匪头子！这玩意儿出现在罗英大帅的军营旁边？！
“快！快！封起来！谁也不准看！立刻！立刻呈报大帅！快！”小军官吓得魂飞魄散，也顾不上解手了，抓起鱼鳔囊和里面的东西，如同捧着烫手的山芋，连滚爬爬地朝着中军帅帐的方向狂奔而去！
……
中军帅帐内，灯火通明。青铜面具覆盖下的“铁面阎罗”罗英，正端坐在巨大的沙盘前，凝神推演着明日攻城的细节。沙盘上，潼关的模型已被无数代表攻城器械和兵力的红色小旗包围。他的手指在沙盘上缓缓移动，每一次停顿，都仿佛蕴含着千钧之力。
帐内气氛肃杀，几名心腹将领垂手侍立，大气都不敢喘。罗英治军极严，更以冷酷无情着称，在他面前，任何一点失误都可能招致杀身之祸。
“报——！”帐外突然传来一声带着惊恐的嘶喊，打破了帐内的死寂。
罗英眉头微不可察地一皱。一名亲兵掀开帐帘，只见白天那个负责河岸巡逻的小军官，脸色惨白，浑身湿漉漉（吓出的冷汗），连滚爬爬地冲了进来，扑通一声跪倒在地，双手高高捧起那个湿漉漉的鱼鳔囊。
“大……大帅！卑职……卑职等在河岸巡逻时，发……发现此物！从……从河里飘来的！”小军官声音抖得不成样子。
罗英冰冷的目光落在鱼鳔囊上。亲兵立刻上前接过，检查无异后，才恭敬地呈到罗英案前。
罗英伸出带着铁手套的手指，拈起鱼鳔囊，解开。当那封密信和那张潦草的“鬼见愁草图”滑落在他冰冷的铁案上时，帐内的温度仿佛瞬间降到了冰点！
罗英的目光，如同实质的冰锥，落在了信笺上。