黑风峪，并非虚名。层峦叠嶂，壁立千仞，参天古木遮天蔽日，终年云雾缭绕，阳光难以透入。嶙峋怪石如同蛰伏的巨兽，幽深峡谷中回荡着呜咽般的风声，仿佛万千怨魂在哭嚎。这是一片人迹罕至、连飞鸟都嫌阴森的绝地。

李长天率领的突围队伍，如同一条负伤的长蛇，艰难地蠕动在这片黑暗的群山褶皱里。疲惫、伤痛、饥饿、恐惧，如同跗骨之蛆，啃噬着每一个人的意志。身后，虽然官军大部队被混乱和地形阻滞，但罗英派出的精锐斥候如同嗅到血腥的鬣狗，始终若即若离地吊在后面，不时从密林中射出冷箭，留下几具冰冷的尸体。

“快！跟上！别掉队！”李长天嘶哑的声音在幽谷中回荡，带着不容置疑的威严。他亲自断后，目光如同鹰隼，警惕地扫视着两侧阴森的崖壁和茂密的丛林。每一次冷箭袭来，都伴随着他精准的反击和战士们压抑的惊呼。豁口的砍刀上，又添了几道新鲜的血槽。

队伍中间，气氛更加沉重。伤兵营的担架队伍行进缓慢，痛苦的呻吟声被刻意压抑，却更加刺耳。赵铁柱被安置在最简陋的担架上，由四个身强力壮的战士轮流抬着。他依旧昏迷不醒，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。额头的伤口在颠簸中再次渗出血水，混合着泥污，触目惊心。老郎中寸步不离，时不时探探他的鼻息，眉头紧锁，眼神绝望。哑巴在另一副担架上，虽然保住了命，但断臂处依旧缠着厚厚的药布，脸色苍白，眼神空洞地望着头顶被枝叶切割得支离破碎的灰色天空。

“柱子哥……撑住啊……”抬着担架的李家村老兵低声念叨着，声音带着哭腔。

“郎中！药！还有药吗？”一个战士看着赵铁柱越发微弱的气息，焦急地问。

老郎中苦涩地摇头，从怀里掏出那个已经空了大半的檀木盒，里面仅剩薄薄一层“续骨生肌膏”。“这点……是保哑巴兄弟伤口不溃的最后一点了……柱子他……他伤在内腑，这药……不对症啊……”老郎中的话，像一把冰冷的锥子，刺进每个人的心。

绝望的气息，如同黑风峪终年不散的雾气，沉甸甸地压在队伍上空。突围成功的短暂振奋早已被现实的残酷消磨殆尽。前路茫茫，后有追兵，缺医少药，重伤员命悬一线……这支残军，似乎已走到了油尽灯枯的边缘。

就在这时，前方探路的陈墨带着几个战士，气喘吁吁地折返回来，脸上却带着一种难以言喻的、混合着惊愕和一丝狂喜的表情！

“大哥！前面……前面有个大山坳！地方很隐蔽！而且……而且有发现！”陈墨的声音因激动而微微发颤。

“发现？什么发现？”李长天心头一紧，难道是官军的埋伏？

“不是官军！是……是矿！”陈墨眼中闪烁着难以置信的光芒，“铁矿！露天的！品质……品质极好！还有……还有水！一条不小的溪流！”

“铁矿？！”李长天和张猛同时失声！在这个冷兵器时代，铁，就是力量！就是生存的保障！

“带路！”李长天没有丝毫犹豫，立刻下令队伍转向，跟着陈墨钻进了一条更加隐秘、几乎被藤蔓完全遮蔽的岔道。

穿过狭窄的隘口，眼前豁然开朗！

一个巨大的、呈葫芦状的山坳出现在众人面前！三面都是刀削斧劈般的绝壁，唯一的入口便是他们进来的那条隐秘小道。坳内地势相对平缓，一条清澈的溪流从山壁缝隙中潺潺流出，汇聚成一个小水潭，滋养着坳内相对丰茂的草地。而最令人震撼的是，在坳底一侧的山壁下，赫然裸露出大片大片赤红色的岩石！在昏暗的光线下，闪烁着金属特有的冷硬光泽！正是露天铁矿脉！

“天……天不绝我！”张猛第一个冲了过去，用他那蒲扇般的大手抚摸着冰冷的铁矿石，激动得浑身颤抖！“好铁！真是好铁！这成色，比官府的强多了！”

整个队伍瞬间沸腾了！绝望的阴霾被这突如其来的巨大发现驱散了大半！有了铁，就能打造兵器甲胄！就能武装更多的战士！就有了在这乱世中继续拼杀的资本！连担架上的重伤员们，眼中都燃起了一丝微弱的光芒。

“立刻扎营！依托山势，建立防御！”李长天强压下心中的激动，迅速下达命令，“陈墨！组织人手，就地取水，生火造饭！伤员优先！张猛！你带人，立刻清理矿脉附近的碎石灌木！准备开矿！”

“得令！”众人轰然应诺，疲惫的身体仿佛被注入了新的力量，立刻忙碌起来。

李长天走到赵铁柱的担架旁，看着老郎中依旧绝望的眼神，又看了看那片在暮色中泛着赤红光泽的铁矿脉，眼中闪过一丝决绝。

“郎中，”李长天沉声道，“用‘续骨生肌膏’！全部！给柱子用上！”

“什么？！”老郎中和周围的战士都惊呆了！那是哑巴保命的最后一点药！而且，这药对脏腑内伤，效果微乎其微啊！

“大哥！哑巴兄弟他……”一个战士忍不住开口。

“哑巴的伤，在皮肉筋骨！有铁，有火，我们就能造出更好的夹板，找更好的草药！但柱子的伤，在五脏六腑！这药再霸道，也只能吊住他最后一点元气！”李长天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“给他用！这是命令！也是……一线生机！柱子命硬！扛过这一关，他就是我们打铁的锤头！打天下的先锋！”

老郎中看着李长天眼中那沉重如山的信任和决绝，又看看赵铁柱那几乎断绝的生机，一咬牙，颤抖着将檀木盒里最后那点珍贵的药膏，小心翼翼地涂抹在赵铁柱的额头、胸口几处大穴上。药香弥漫，带着一种近乎悲壮的意味。

夜幕降临。山坳内燃起了篝火，驱散了些许寒意和黑暗。疲惫的队伍围着篝火，狼吞虎咽地分食着简单的食物（主要是野菜糊糊和少量抢出来的粮食）。溪水被煮沸，重伤员们终于喝上了干净的热水。叮叮当当的声音在矿脉方向响起，那是张猛带着人，用简陋的工具在清理矿石，准备明日正式开矿。

李长天坐在最高处一块岩石上，默默注视着这一切。陈墨走了过来，递给他一个烤热的麸饼。

“大哥，铁矿是上天眷顾。但开矿、冶炼、打造……需要时间。罗英的追兵不会给我们太多时间。而且……我们缺人，尤其是懂冶铁打铁的匠人。”陈墨的声音带着忧虑。

李长天咬了一口硬邦邦的麸饼，目光投向坳口那如同巨兽之口的黑暗。“人……会有的。”他的声音低沉，“这黑风峪，既然能藏铁矿，未必就藏不住人。”

就在这时，负责坳口警戒的战士突然发出急促而低沉的鸟鸣示警！紧接着，一阵杂乱的脚步声和压抑的喘息声从坳口方向传来！

“警戒！”李长天瞬间弹起，豁口砍刀已然在手！张猛等人也立刻抄起武器，扑向坳口！