那声突如其来的清越鸟鸣，如同投入死水潭的石子，在肃杀凝固的河面上漾开一圈微澜。陈墨紧绷的心弦被这熟悉的声音悄然拨动——是柳红袖的信号！她就在附近，而且局势仍在掌控之中！

杜黑七豹眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，目光如电扫向鸟鸣传来的那片茂密芦苇。风声呜咽，枯黄的苇杆摇曳，除了水波拍打船帮的轻响，再无异常。他眉头微蹙，旋即恢复那副凶悍不羁的模样，粗嘎的嗓音带着嘲讽逼向陈墨：“磨蹭什么？酸秀才！是带把儿的就痛快点！不敢上岛，就夹着尾巴滚回你的破山谷去！老子没空陪你玩！”

水匪的快船又逼近了几分，冰冷的刀叉几乎要戳到舢板的船舷。船上砺刃谷的士兵们紧握武器，指节发白，目光齐刷刷投向陈墨，呼吸粗重，只待他一声令下便拼死一搏。

退？前功尽弃，漳水之路断绝，砺刃谷危在旦夕！

进？孤身入匪巢，九死一生！

陈墨的指尖深深陷入掌心，剧痛带来一丝清醒。他脑海中飞速闪过李长天沉静的目光，闪过王家庄百姓分到田地时狂喜的泪水，闪过砺刃谷兄弟们在寒风中操练的身影…也闪过临行前，李长天那句低沉的嘱咐：“墨之，此行凶险。若事不可为，保命为上，谷中兄弟等你回来，另寻他路。”

但，还有他路吗？

陈墨猛地抬起头，脸上因寒冷和紧张而褪去的血色尚未恢复，眼神却已褪去犹豫，变得异常清澈而坚定。他迎着杜黑七那如同猛兽般审视的目光，朗声道：“有何不敢！杜帮主既以江湖规矩相邀，陈某便舍命相陪！砺刃谷的诚意，天地可鉴！这黑龙潭，陈某今日便闯上一闯！” 说罢，他毫不犹豫地解下腰间佩剑，又示意身后士兵放下武器。

“陈先生！” 士兵们惊呼，满脸焦急不甘。

陈墨摆摆手，目光平静：“按杜帮主的规矩来。你们在此等候，若日落之前我未归…” 他顿了顿，声音带着一种视死如归的决绝，“…便回谷复命，请首领…另作他图！”

士兵们眼含热泪，紧咬着牙关，眼睁睁看着陈墨整理了一下被风吹乱的衣襟，在几名水匪虎视眈眈的“护送”下，踏上了杜黑七那条包着铁皮的快船。

快船如同离弦之箭，劈开幽深墨黑的潭水，钻入迷宫般的芦苇荡。水道错综复杂，暗流涌动，枯黄的芦苇遮天蔽日，只留下狭窄的水巷。陈墨努力记住方向，却发现拐过几个弯后便彻底迷失。杜黑七站在船头，如同礁石般岿然不动，偶尔回头瞥一眼陈墨，那眼神如同在看一只待宰的羔羊。

约莫行了小半个时辰，眼前豁然开朗。一片巨大的沙洲出现在芦苇荡中心，沙洲上搭建着数十间简陋的草棚木屋，中央一座稍大的木厅，便是黑龙帮的聚义厅。沙洲外围停靠着大小不一的船只，一些精赤上身的水匪正在修补船板、晾晒渔网，看到杜黑七的船归来，纷纷投来好奇和凶狠的目光。

“大当家回来了！”

“还带了个白面书生？官府的探子？”

“看着不像，细皮嫩肉的…”

窃窃私语和毫不掩饰的打量如同芒刺在背。陈墨挺直腰背，努力维持着镇定，跟随杜黑七走上沙洲，走向那散发着鱼腥和汗臭味的聚义厅。

厅内光线昏暗，点着几盏昏黄的鱼油灯。粗陋的木桌旁，坐着几个气息彪悍的头目，眼神各异，有好奇，有不屑，更多的是赤裸裸的敌意。杜黑七大马金刀地在主位坐下，一脚踏在条凳上，抓起桌上一个粗陶碗，灌了一大口浑浊的劣酒。

“坐！” 他随意一指旁边一个空着的条凳，对陈墨道。

陈墨依言坐下，感觉条凳冰凉刺骨。他环视四周，将众人神色尽收眼底。

“酸秀才，人你也上岛了。现在，说说吧。” 杜黑七抹了把嘴边的酒渍，目光灼灼，“李长天派你来，除了那怪模怪样的弩，还想怎么个‘结盟’法？老子听着！”

“结盟？哼！” 下首一个独眼龙头目嗤笑一声，拍着桌子，“大当家！跟这些泥腿子有什么好结盟的？他们自己都快被官军包了饺子了！依我看，把这小子剁了喂鱼，那怪弩留下，正好给兄弟们添件利器！” 此言一出，几个头目纷纷附和，杀气腾腾。

陈墨心头一紧，面上却不动声色，迎着杜黑七审视的目光，缓缓开口：“杜帮主，诸位好汉。陈某今日孤身前来，非是砺刃谷无人，更非我首领畏惧诸位兵锋。实乃诚意所致！方才这位好汉所言，说砺刃谷将成官军瓮中之鳖…” 他话锋一转，声音陡然拔高，带着一种洞悉全局的自信，“…殊不知，官军一旦剿灭砺刃谷，下一个目标会是谁？”

厅内喧闹声一滞。独眼龙皱眉：“你什么意思？”

“意思很简单！” 陈墨站起身，走到厅中央，指着沙洲之外幽深的潭水，“官军此次调兵遣将，声势浩大，目标岂止我砺刃谷？周阎王凶名在外，其志在扫平整个漳水流域所有‘匪患’，以震军功！我砺刃谷若亡，官军挟大胜之威，水陆并进，合围黑龙潭！诸位以为，凭借这片沙洲芦苇，能挡得住装备精良、士气正盛的数千府兵？挡得住他们调来的大型楼船和床弩？”

他目光扫过众头目变得凝重的脸，语速加快，字字如刀：“届时，官军只需封锁水道，断绝粮盐来源，再以火箭焚烧芦苇，敢问诸位好汉，能在这沙洲之上支撑多久？十天？半月？还是…重蹈当年漕帮被屠戮殆尽的覆辙？！” 最后一句，他死死盯住了杜黑七！

“住口！” 杜黑七猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，豹眼中凶光暴涨，胸膛剧烈起伏，那道从锁骨斜劈至肋下的巨大蜈蚣疤仿佛活了过来，狰狞扭动！漕帮覆灭、家破人亡，是他心中最深最痛的逆鳞！厅内气氛瞬间降至冰点，几个头目噤若寒蝉。

陈墨却毫无惧色，反而迎上杜黑七择人而噬的目光，声音带着一种悲愤的共鸣：“杜帮主！陈某提及此事，非是揭您伤疤！而是要让诸位明白，官军与我等，从来都是你死我活！砺刃谷若败，黑龙潭便是下一个祭旗之地！唇亡齿寒之理，诸位纵横漳水多年，岂能不知？！”

他深吸一口气，压下激荡的情绪，放缓语气，抛出真正的诱饵：“反观结盟！我砺刃谷有‘破浪弩’此等破船利器，更有数千敢战之士，可牵制官军主力于陆路！黑龙帮兄弟精通水战，熟悉水道，若能得此利器相助，则可如虎添翼！届时，官军楼船不再是威胁，反成我等砧板鱼肉！其辎重粮草，尽为我等囊中之物！漳水之上，谁主沉浮？”

“再者，” 陈墨目光炯炯，看向杜黑七，“我首领李长天深知杜帮主乃重情重义之人，对当年构陷之事耿耿于怀。结盟之后，砺刃谷愿倾力相助，搜集当年构陷杜帮主及漕帮兄弟的狗官罪证！他日若能推翻这腐朽朝廷，定要为杜帮主、为漕帮枉死的兄弟，讨还一个血债血偿的公道！” 这是李长天临行前交给他的杀手锏——直击杜黑七心中最深沉的执念！