李长天那一声冰封般的“斩”字，如同无形的枷锁，瞬间扼住了城头所有悲愤的喉咙。士兵们看着他指向城墙内侧的、冰冷的环首刀锋，看着他脸上那毫无生气的、如同戴上了石质面具的表情，一股深入骨髓的寒意冻结了他们的血液和呐喊。复仇的火焰被强行按灭，只剩下绝望的灰烬在胸腔里无声燃烧。他们默默地、如同提线木偶般回到了各自的位置，目光呆滞地望向城下那片被亲人鲜血染红的泥泞，城墙上只剩下压抑到极致的呜咽和牙齿咬碎的咯咯声。

李长天没有再看城下一眼。他像一尊失去了灵魂的雕塑，伫立在冰冷的垛口后，所有的感知都仿佛沉入了脚下那片黑暗潮湿的大地，沉入了县衙后院那个幽深的地道入口。那里，承载着唯一渺茫的、沾满泥污和罪孽的生路。

时间，在绝望的沉默和城外官军残忍的计时中，一分一秒地煎熬着流逝。每一个时辰，城下都会准时响起凄厉的惨嚎和官军得意洋洋的宣告，每一次，都如同重锤砸在城头守军早已麻木的心上。城内的拆屋声、简陋武器的锻造声、雨水收集的滴答声，都成了这死亡倒计时里微不足道的背景音。

***

地道深处，黑暗、潮湿、污浊的空气令人窒息。

赵铁柱、老刘和十几个汉子，如同地狱里掘进的恶鬼，在塌方体形成的泥泞沟洞中疯狂挖掘。火把的光亮摇曳不定，映照着一张张被泥浆糊满、只剩下眼睛还闪烁着野兽般求生光芒的脸庞。汗水、泥水和不知何时渗出的血水混合在一起，顺着他们颤抖的手臂和身体流淌。每一次铁钎的撬动，每一次泥土的滑落，都伴随着心脏的狂跳和对坍塌的恐惧。

“通了！前面是空的！”一个在最前面挖掘的汉子突然发出一声嘶哑的、带着狂喜的惊呼！他奋力扒开最后一块松动的石头，一股远比之前清晰、带着泥土腥气和雨水湿冷的空气猛地灌了进来！

希望！如同黑暗中骤然亮起的鬼火！

“快！扩大洞口！”赵铁柱的声音因为激动而撕裂，他挤上前，用肩膀狠狠撞向松软的土壁！众人合力，疯狂地用手刨，用工具撬！很快，一个勉强能容人弯腰通过的缺口被强行扩大！

缺口外，不再是塌方的土石，而是一条更加低矮、同样布满淤泥、但明显是人工开凿的通道！通道一侧的石壁上，有水流冲刷的痕迹，冰冷的雨水正顺着缝隙滴滴答答地落下。

“是水道！废弃的排水暗渠！”老刘经验丰富，立刻判断道，“顺着水流的方向！一定能通到城外！快！快走！”

求生的欲望压倒了一切！赵铁柱毫不犹豫，第一个从缺口挤了出去，踏入冰冷的、没过脚踝的泥水中。老刘紧随其后。后面的人一个接一个，如同逃出生天的老鼠，跌跌撞撞地挤进这条散发着霉味和土腥气的黑暗水道。

水道蜿蜒曲折，坡度向下，水流冰冷刺骨。他们深一脚浅一脚地在及膝的泥水中跋涉，火把的光亮在狭窄的空间里投下扭曲晃动的影子。没有人说话，只有粗重的喘息、趟水的哗啦声和心脏狂跳的鼓点。这条未知的水道，是他们唯一的生路，也可能是通往另一个地狱的捷径。

不知走了多久，前方隐约传来水流的轰鸣声，空气也变得稍微流通了一些。终于，转过一个弯道，一道微弱的光亮出现在前方！不是火把的光，是自然的天光！虽然依旧昏暗（外面是阴雨天），但在这绝对的黑暗中，无异于指路明灯！

“出口！”有人压抑着声音低吼。

出口被厚厚的藤蔓和淤泥堵塞了大半，仅留下一个脸盆大小的缝隙，冰冷的雨水正从缝隙外倒灌进来。缝隙外，隐约可见一片灰蒙蒙的、泥泞的河滩和更远处起伏的丘陵轮廓！

就是这里！西南方向！黑石堡就在丘陵之后！

“挖开它！快！”赵铁柱低吼，自己率先扑了上去，用匕首疯狂地砍削着坚韧的藤蔓。

就在这时！

轰隆——！

一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，猛地从他们来时的地道方向传来！紧接着是泥土石块簌簌落下的声音！

“糟了！地道塌了！”老刘脸色剧变！巨大的震动很可能引发了后方本就脆弱不堪的地道结构彻底垮塌！这意味着…退路彻底断绝！也意味着，城里的兄弟…恐怕…

绝望再次扼住了所有人的咽喉！但此刻，他们已无暇他顾！

“别管后面！快挖！”赵铁柱双目赤红，如同疯魔，手中的匕首挥舞得更快！众人也发了狠，用能找到的一切东西：匕首、断刀、甚至手指，拼命地撕扯、挖掘着堵塞出口的藤蔓和淤泥！

缝隙在众人拼命的挖掘下一点点扩大！冰冷的雨水夹杂着泥点劈头盖脸地浇下！终于，一个勉强能让人爬出去的洞口被强行打开！

“快！出去！”赵铁柱低吼着，自己却守在洞口旁，让老刘和后面的人先出。冰冷的雨水和泥泞的气息扑面而来。

一个接一个的身影，如同从地狱爬出的泥猴，艰难地从狭窄的洞口挤入外面瓢泼的冷雨和泥泞的河滩。外面天色昏暗，雨势比城里似乎更大，冰冷的雨水瞬间浇透了他们单薄的衣服，刺骨的寒意让疲惫的身体瑟瑟发抖。他们贪婪地呼吸着带着泥土腥味却无比自由的空气，环顾四周——这是一片被河流（临河的支流）冲刷形成的、地势低洼的沼泽河滩，芦苇丛生，泥泞不堪。远处，官军围城大营的篝火在雨幕中若隐若现，距离他们大约两三里地。更远处，是连绵起伏的丘陵。

“人齐了吗？”赵铁柱最后一个钻出来，低声喝问。他迅速清点人数：包括他自己和老刘，一共出来了二十一人！都是相对精壮的汉子，但个个饥肠辘辘，疲惫不堪，身上或多或少带着伤或瘟疫的虚弱。

“齐了！”老刘喘着粗气。

“长天哥他们…”有人担忧地看向被彻底封死的地道出口方向。

“管不了那么多了！先离开这里！”赵铁柱眼神狠厉，“按计划！往西南！进山！目标黑石堡！快走！”他抽出腰间的断刀（在地道里磕碰断了一截），指向丘陵的方向。

众人强打起精神，深一脚浅一脚地踏入冰冷的沼泽泥泞中。每一步都异常艰难，冰冷的泥水没过小腿，吸扯着他们的脚。雨水模糊了视线，寒风带走体温。但求生的本能支撑着他们，在泥泞中艰难跋涉。

***

几乎就在赵铁柱等人刚刚钻出地道口，在泥泞中跋涉了不到半里地时！

一阵急促而沉闷的马蹄声，如同滚雷般穿透了哗哗的雨幕，从侧前方的芦苇丛方向传来！紧接着，十几名身着轻甲、手持骑枪的官军斥候骑兵，如同幽灵般出现在雨幕中！他们显然是在外围例行巡逻，恰好撞上了这支从地下钻出的、如同泥猴般的队伍！