潼关城头，象征起义军的杏黄旗取代了腐朽的龙旗，在秋风中猎猎作响。然而，城内的气氛却与飘扬的旗帜截然不同，沉重而紧绷。黑龙帮的血腥警告如同无形的阴霾，笼罩在每一个人的心头。李长天的强硬表态点燃了怒火，却也带来了更深的忧虑——面对盘踞“鬼见愁”、精通水战的“翻江龙”韩彪，这支刚刚经历血战、立足未稳的陆上义军，如何抵挡？

命令如山。加固城防的号子声、搬运木石的撞击声日夜不息。但最引人注目，也最令人忧心的，是发生在护城河边的景象。

潼关的护城河引的是黄河活水，水流湍急，浑浊不堪，裹挟着泥沙翻滚奔涌。此刻，河岸边挤满了人。陈墨带着几个识字的老兵，正焦头烂额地登记造册。队伍排得老长，大多是降卒中挑选出来的、自称“通水性”的人。

“下一个！姓名？籍贯？在黄河里游过几回？撑过船没？”陈墨的声音带着疲惫和一丝不易察觉的烦躁。

“俺……俺叫刘二狗，河阴县的……小时候在村口小河沟里扑腾过……”一个面黄肌瘦的汉子怯生生地回答。

“小河沟？！”旁边一个负责记录的战士忍不住嗤笑出声，“大哥要的是能在黄河里跟‘翻江龙’玩命的好汉！不是让你来狗刨的！”

刘二狗涨红了脸，嗫嚅着不敢再说话。类似的情况比比皆是。真正能在黄河激流中驾驭船只的好手凤毛麟角，大多不过是略识水性，甚至只是不怕水的旱鸭子。登记造册进行得缓慢而令人沮丧。

而护城河里，景象则更为“壮观”和惨烈。

张猛脱光了膀子，露出虬结的肌肉和尚未痊愈的伤口，像一尊铁塔般站在齐腰深的冰冷河水里，咆哮如雷：

“废物！都是废物！船都上不去，拿什么跟韩彪的水鬼斗？！给老子练！今天翻不够一百次，谁也别想上岸吃饭！”

只见浑浊湍急的河水中，十几条临时征用或打捞上来的破旧小渔船、舢板，如同狂风中的落叶，剧烈地摇晃、打转。每条船上都挤着四五个汉子，个个脸色煞白，死死抓着船帮，在张猛粗暴的喝骂和河水无情的冲刷下，不断有人惊叫着跌落水中，扑腾挣扎，被冰冷的河水呛得直咳嗽。岸边准备好的长竹竿，成了捞人的主要工具。

这哪里是训练，分明是酷刑！刺骨的河水带走体温，湍急的水流消耗体力，翻覆的恐惧折磨神经。每一次落水，都是对意志的摧残。岸上围观的降卒和百姓，看着河中挣扎的身影，眼神复杂，有同情，有畏惧，也有一丝不易察觉的讥讽——靠这些旱鸭子去对付纵横黄河的黑龙帮？简直是天大的笑话！

就在这片混乱、艰苦甚至带着一丝荒诞的训练场边缘，一个身影的出现，吸引了所有人的目光。

赵铁柱。

他依旧穿着那身被血污和泥浆板结的破衣烂衫，额头的伤口只是草草用布条勒着，暗红的血痂触目惊心。他没有走向登记造册的队伍，也没有理会河中挣扎的“新水军”，而是径直走到护城河水流最湍急、最深的一处河段岸边。

他默默地脱掉了那双早已破烂不堪的草鞋，然后，在所有人惊愕的目光注视下，一步一步，坚定地走进了冰冷的、翻滚着浑浊浪花的河水中！

河水瞬间淹没了他的小腿、腰部、胸口……他毫不停留，继续向前！直到河水完全没过他的头顶！

“他……他要干什么？寻死吗？！”岸边有人惊呼。

“铁柱哥！”几个认识他的李家村老兵失声喊道，想冲下去拉他。