潼关总制所内，弥漫着浓重的草药味和压抑的紧张。两张简陋的木板床上，躺着两个刚从鬼门关被硬拽回来的男人。
赵铁柱依旧昏迷，脸色蜡黄，呼吸微弱但平稳。老郎中正小心翼翼地为他的伤口重新换药，尤其是额头上那道狰狞的裂口，被鱼鳔胶和特制的伤药紧紧封住。他身上的冻伤和擦伤无数，最要命的是失温带来的脏腑损伤，需要时间温养。
另一张床上，王焕则刚刚从深沉的昏迷中挣扎着醒来。他肩头的箭簇已被取出，伤口敷上了珍贵的“续骨生肌膏”（李长天特批），但失血过多和河水的侵蚀，让他极度虚弱。他眼神涣散了好一会儿，才渐渐聚焦，看清了围在床边、如同雕塑般沉默伫立的李长天、陈墨和张猛。
恐惧瞬间攫住了他！他下意识地想挣扎起身，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。
“你……你们是谁？！想干什么？！”他的声音嘶哑干涩，带着浓重的戒备和绝望。
“救你命的人。”李长天的声音低沉而直接，如同冰冷的铁块砸在地上，“也是需要你救命的人。”
他俯下身，目光如同实质的刀锋，直视王焕惊恐的眼睛：
“王焕，前兵部职方司员外郎，王侍郎家的公子，对吧？”
王焕浑身剧震，难以置信地看着李长天！他的身份，是绝密！
“不用惊讶。你昏迷时，该说的，不该说的，都说了不少。”李长天面无表情，话语却如同重锤，“‘阉狗’、‘账簿’、‘私盐’……还有你爹王侍郎，被东厂的人带走，生死不明。”
王焕的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼中充满了巨大的恐惧和痛苦。这些被他深埋心底、视为催命符的秘密，竟然……
“告诉我全部！”李长天的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压和一丝不易察觉的急切，“你们在鬼见愁交易的，到底是什么？！韩彪背后的‘主人’是谁？！那本要命的账簿，又在哪里？！说清楚了，你或许还有机会为你爹报仇！不说……”他停顿了一下，目光扫过王焕肩头的伤，“这潼关城破之日，就是你和那本账簿一起灰飞烟灭之时！东厂的人，绝不会让你活着落到别人手里！”
“报仇……”王焕喃喃地重复着这两个字，眼中痛苦、恐惧、仇恨交织翻滚。他猛地闭上眼，两行浑浊的泪水从眼角滑落。片刻后，他睁开眼，眼中只剩下一种破釜沉舟的决绝和刻骨的恨意。
“好！我说！”王焕的声音如同砂纸摩擦，带着无尽的悲愤，“我们交易的……是盐！是铁！是足以装备数万大军的……私盐和生铁！”
“什么？！”饶是李长天心志坚如磐石，此刻也忍不住瞳孔骤缩！陈墨更是倒吸一口凉气！张猛直接瞪大了牛眼！
盐铁！国之命脉！历朝历代都是朝廷严控的禁忌之物！走私盐铁，形同谋逆！
“继续说！”李长天强行压下心中的惊涛骇浪，声音更加冰冷。
“是……是司礼监秉笔太监，刘瑾！”王焕咬牙切齿地吐出这个名字，眼中恨意滔天，“那个阉狗！他勾结各地镇守太监、贪官污吏，还有像韩彪这样的亡命水匪，在黄河、运河乃至沿海，织成了一张庞大的私盐私铁网络！利用官船夹带，贿赂关卡，甚至假扮水匪劫掠官盐再转手！所得暴利，富可敌国！更……更用这些钱，暗中打造兵器甲胄，蓄养死士！其心可诛！”
他剧烈地喘息着，仿佛说出这个名字都耗尽了他所有力气。
“我爹……我爹职方司员外郎，无意中从边镇军械损耗的账目里发现了端倪……顺藤摸瓜，查到了黄河这条线……他本想密奏陛下……却被刘瑾的爪牙察觉……东厂的番子连夜闯入府中……我爹拼死让我带着关键的账簿副本逃了出来……他自己……”王焕的声音哽咽，说不下去了。
“账簿呢？！”陈墨急声追问，这是扳倒刘瑾、更是解潼关之围的关键！
“被……被韩彪抢走了！”王焕眼中充满了绝望和愤怒，“我带着账簿副本，想走官道回京，半路被韩彪的人截杀！手下兄弟拼死护着我上了那艘伪装成商船的官船，本想借道水路甩开追兵，再想办法回京……没想到……没想到那船老大也是刘瑾的人！船一到鬼见愁，他们就……就动手了！账簿……被韩彪拿走了！”
屋内一片死寂。只有王焕痛苦的喘息声。账簿落入了韩彪手中，意味着刘瑾的罪证暂时被掐断！更意味着潼关失去了一个可以要挟、甚至联合罗英对付刘瑾的绝佳筹码！
李长天的脸色阴沉得能滴下水来。希望刚刚燃起，就被冰冷的现实狠狠浇灭！但他眼中那锐利的光芒，却并未熄灭，反而如同淬火的精钢，更加冷冽！
“刘瑾……韩彪……”李长天缓缓念出这两个名字，每一个字都带着彻骨的寒意。他猛地看向陈墨：“陈墨！立刻召集所有头领议事！张猛！加强城防！尤其是夜间！罗英白天吃了亏，晚上必有动作！”
“是！”两人领命而去。
李长天最后看了一眼床上绝望的王焕和昏迷的赵铁柱，声音低沉却带着一种斩钉截铁的决绝：
“王焕，你爹的仇，未必没有机会报。韩彪拿了账簿，是祸根，也是机会！至于潼关……”他转身，大步走向门外，背影在昏暗的灯光下拉得很长。
“破局的路，从来不止一条！他罗英想要潼关？我偏要让他后院起火！”
潼关城头，夜色如墨，寒风凛冽。城下官军大营灯火通明，隐约传来调动兵马的喧嚣。罗英，这位“铁面阎罗”，显然在酝酿着更猛烈的风暴。
而在总制所内，油灯昏黄的光晕下，李长天、陈墨、张猛等核心头领围着一张简陋的桌子。桌上，是陈墨根据赵铁柱昏迷前断断续续的描述和零碎线索，拼凑出的鬼见愁水道及水下堡垒的草图，还有王焕口供中关于私盐网络的关键节点。