朔方城的夜，被瘟疫的黑烟与背叛的寒刃割裂。帅府工坊的血腥气尚未散去，混入空气中弥漫的焦臭与病气，酿成一种令人窒息的绝望。韩章肩胛骨下的伤口虽已紧急包扎，但失血过多加上急怒攻心，这位铁打的汉子竟发起高烧，陷入昏迷。老鲁头守在病榻前，看着散落一地、被踩踏污损的关键图纸碎片，再看看韩章惨白的脸，浑浊的老泪无声淌下，双手因懊悔和愤怒而剧烈颤抖。他引以为傲的“惊蛰”，还未在战场上饮血，其核心之秘便已泄露，更连累忠勇的韩统领重伤垂危！
“狼帅…”老鲁头的声音嘶哑破碎，“是老朽…是老朽引狼入室…害了韩统领…误了大事啊！”
李长天站在榻前，玄甲上的血迹已凝成暗红。他没有看老鲁头，目光落在韩章紧闭的眼睑和那被冷汗浸透的绷带上。荒原暖流在体内奔涌，支撑着他疲惫欲倒的身躯，却驱不散那噬骨的寒意。柳红袖…那个低眉顺眼、手脚勤快的“女仆”，竟是赵铁柱埋得如此之深的一柄毒刃！她的背叛，不仅重创了朔方的脊梁韩章，更将“惊蛰”这柄尚未完全出鞘的利刃，暴露在了死敌面前！
“不怪你。”李长天的声音异常平静，平静得如同冻结的湖面，“是敌人…太毒。”他俯身，从地上拾起一片沾着韩章血迹的图纸碎片，上面模糊勾勒着箭匣机簧的联动结构。他指尖用力，将那碎片攥入掌心，锋利的边缘割破皮肤，渗出血珠，他却浑然不觉。“图纸…缺失多少？核心机要，泄露几何？”
老鲁头强忍悲痛，颤抖着指向地上：“最…最关键的三张总装图和机簧锻打淬火密录…被那妖女抢走了！剩下的…都是散碎部件图，若无总图和密录，外人想仿制…难如登天！但…但若落到精于此道的工匠大师手中…”他不敢再说下去。
难如登天，并非绝无可能。尤其赵铁柱背后，未必没有能人。李长天眼中幽蓝的火焰无声跳跃，冰冷刺骨。他缓缓直起身，看向窗外。东城隔离区的方向，隐隐传来压抑的哭泣和绝望的嘶吼，焚烧尸体的黑烟在夜幕下翻腾，如同狰狞的恶鬼。瘟疫在蔓延，人心在崩溃，盟友离去，大将重伤，核心机密泄露…朔方城，如同暴风雨中飘摇的孤舟，正被四面八方的巨浪狠狠拍击。
“守好韩章。”李长天对老鲁头下令，声音不容置疑，“他若有事，你提头来见。”他又看向侍立一旁、脸色同样苍白的王石头，“工坊所有参与‘惊蛰’制造的工匠，即刻起集中居住，由你亲自带人看守，寸步不离！胆敢泄露一字一句，或图谋不轨者…格杀勿论！”肃杀之气，弥漫整个房间。
“喏！”王石头抱拳，声音带着压抑的怒火。
* * *
李长天没有回书房，而是独自登上了朔方城最高的望楼。寒风如刀，撕扯着他的玄色大氅。脚下的城池，灯火稀疏，死气沉沉。东城隔离区的方向，火光摇曳，浓烟滚滚，如同溃烂的疮疤。西面，羌族营地空荡荡的，拓跋明月那抹火红的身影，连同她带来的生机与助力，早已消失在凛冽的北风之中。南面，是赵铁柱盘踞的黑石堡，如同一头蛰伏的恶兽，等待着朔方流尽最后一滴血。北面，契丹游骑的幽灵，仍在漠北边缘逡巡窥视。
孤立无援，内忧外患。
荒原暖流在体内奔腾咆哮，带来力量，也带来一种近乎毁灭的灼热。他清晰地感觉到，脚下的路，正在崩塌。以往支撑他前行的东西——袍泽的信任、民众的拥戴、盟友的助力、复仇的信念——正在被瘟疫的腐臭、背叛的寒刃、以及这无边的绝望一点点侵蚀、瓦解。
他摊开手掌，掌心是被图纸碎片割裂的伤口，血迹未干。他凝视着那抹刺目的红，仿佛看到了陈墨消失在契丹火海中的身影，看到了韩章肩头喷涌的鲜血，看到了窑场和东城隔离区里无数绝望的眼神…这一切，都源于赵铁柱！源于这不公的世道！
一股暴虐的、毁灭一切的冲动，如同岩浆般在他心底翻涌、咆哮！焚尽这该死的瘟疫！踏平黑石堡！将赵铁柱碎尸万段！让所有背叛者、所有敌人，在“惊蛰”的蜂鸣中化为齑粉！
然而，体内那股冰冷的力量，如同最坚固的锁链，死死地禁锢着这股即将喷发的毁灭之火。焚城？踏平？朔方城内，还有数万军民！还有昏迷的韩章，还有忠诚的王石头，还有无数在瘟疫和恐惧中挣扎求生的无辜者！他们是根基，是力量，也是…责任！一旦失控，他将彻底沦为与赵铁柱无异的嗜血屠夫，脚下将不再是复仇之路，而是自我毁灭的深渊！
力量与毁灭，责任与疯狂，在他体内激烈地碰撞、撕扯！荒原暖流如同失控的野马，在经脉中奔腾冲撞，带来撕裂般的剧痛！他猛地一拳砸在冰冷的垛口石砖上！
砰！
坚硬的青石瞬间碎裂！鲜血从他指骨间迸出，染红了碎裂的石块。剧痛让他混乱的思绪为之一清，眼中那幽蓝的火焰剧烈地跳动、收缩，最终沉淀为一种更加深沉、更加冰冷的决绝。
不能疯。不能毁。
他需要力量，需要更强大、更冷酷的力量，来打破这绝境！来守护仅存的一切！来…完成那未尽的复仇！
他缓缓抬起流血的手，目光越过绝望的城池，投向南方那片被黑暗笼罩的大地。一个更加疯狂、更加孤注一掷的念头，如同黑暗中破土而出的毒芽，在他冰冷的心底滋生、蔓延。
* * *
同一片寒冷的夜空下。
柳红袖如同一只受惊的狸猫，在朔方城南面崎岖的山林中亡命奔逃。寒风刺骨，刮在脸上如同刀割。她身上那件仆役的灰布棉袄早已被荆棘划破，露出里面紧身的夜行衣。左臂上一道深可见骨的刀伤（被韩章临死反击所伤）虽然草草包扎，但每一次剧烈的奔跑都带来钻心的疼痛，鲜血仍在不断渗出，在冰冷的夜风中迅速冻结。