曾绍元沉默片刻，才缓缓睁开眼，坐直了身子，淡淡道：“让他们进来吧。”

门外的门房应声退下。

不多时，便引着谢氏叔侄走了进来。

谢明礼带着侄女谢昭昭上前行礼：“见过曾老、曾伯父。”

“你们一路奔波，想必也辛苦了，都坐下说话吧。”

曾绍元摆了摆手，示意下人准备茶果点心，并吩咐厨房多备几道拿手好菜。

谢明礼连忙拱手道：“多谢曾老款待，那我们就不客气了。”

曾绍元佯怒道：“都是亲戚，谁让你这般拘礼了？”

茶水点心很快端了上来。

谢明礼端起茶盏抿了一口，笑着说道：“这一路上听不少人提起，‘摊丁入亩、士绅一体纳粮’之策，最初竟是桃县一位书生所提。

听说还是曾老亲自举荐他入了青山书院？这等大才，将来必定前程无量。

曾老慧眼识珠，实乃我朝之幸啊！”

曾绍元微微一笑，语气中带着几分赞许：“那孩子确实不凡。我朝积弊已久，正需要这样有见识、有胆识的年轻人。若他日后能入仕为官，或可带来一番新气象！”

谢明礼连连点头，顺势奉承道：“若不是曾老慧眼识人，纵使他再有才华，也是无人在意的！”

……

见谢明礼对营救父亲的事只字不提，反而还在和曾绍元面前东扯西扯，甚至还夸赞起一个无关紧要之人来了，谢昭昭心中焦急万分。

她再也按捺不住，索性直接开口说道：“请曾伯父，救救我爹！”

见她这般沉不住气，一上来就直截了当求人放人，谢明礼眉头紧皱。

可话已出口，他只得硬着头皮起身附和：“家兄含冤入狱，侄儿斗胆恳请曾老出手，查明真相，还他清白。”

曾绍元慢悠悠地抿了一口茶，轻叹一声，“老夫早已告老还乡，不问朝中之事了。”

谢明礼不甘心，继续恳求：“曾老为官多年，人脉广布，即便归隐乡野，朝中仍有诸多故旧门生。侄儿斗胆，请您出手相助，救救我大哥。”

谢昭昭也急声说道：“如果伯父心里还念着两家的亲戚情分，就请您帮帮忙。”

谢明礼脸色骤变，急忙向她使眼色，示意她说话注意点分寸，哪有这样逼人的？

但谢昭昭却不觉得自己说错了什么。

他们是亲戚，父亲一旦出事，不仅谢家遭殃，连曾家也会受牵连，曾老本就应该出手。

果然，曾绍元放下茶盏，神色渐渐冷了下来：“老夫年事已高，不便走动。谢庆的事，我也是爱莫能助。”