深秋，紫宸殿的铜鹤香炉里腾起的龙涎香混着浓重的药气，在鲛绡帐幔间凝滞不散。皇帝剧烈的咳嗽震得金镶玉枕畔的青铜药盏叮当作响，指节抠进明黄缎面被褥，指缝间渗出的血珠将绣着龙纹的布料晕染成暗红。守在寝殿外的太医令们面面相觑，怀中诊脉的玉尺已沁出冷汗——三日前刚因治水有功受赏的沈氏父子还在朝堂谢恩，谁能料到圣驾竟在此时急转直下。
\"快！传太子！\"贴身太监尖利的嗓音刺破死寂。萧忆痕手持奏折冲过重重宫门时，正撞见华皇贵妃带着柳氏一族的人匆匆赶来，她鬓边的东珠步摇随着急促的步伐摇晃，眼底藏着难以掩饰的焦灼。椒房殿方向，苏陌璃攥着护甲的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心：\"去永巷盯着，若有异动......\"
寝殿内，皇帝的呼吸愈发微弱。当太医令颤抖着将银针扎入百会穴时，窗外突然炸响惊雷，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，恍若千军万马奔腾。萧忆痕跪在榻前，看见父亲凹陷的眼窝里闪过一丝清明，枯槁的手突然抓住他的衣袖，气若游丝：\"西北军报......沈氏......\"话音未落，便陷入昏迷。
消息如野火般蔓延，朝堂瞬间乱作一团。右相连夜召集党羽，密室里的烛火彻夜未熄；宁王旧部蛰伏的据点突然多了往来的车马；而沈府上下紧闭门户，沈父握着治水时磨出茧子的手，将儿子沈砚锁进书房：\"无论发生何事，都不准踏出半步！\"
三日后的清晨，奇迹却悄然降临。当第一缕阳光穿透雨幕，照在紫宸殿斑驳的龙纹柱上时，皇帝缓缓睁开了眼睛。他望着守在榻前形容憔悴的太子，沙哑着嗓子要过奏折。批阅到沈氏父子治水的奏疏时，浑浊的眼珠泛起微光，竟强撑着坐起，用朱笔重重写下\"忠勇可嘉\"四个大字。
这个消息比暴雨更迅猛地席卷京城。百姓们在街头焚香叩拜，高呼\"天佑圣主\"；朝堂上，弹劾沈氏\"治水时中饱私囊\"的折子被皇帝当众撕得粉碎；而在后宫，华皇贵妃望着空荡荡的佛堂，将摔碎的佛珠一颗颗拾起，柳氏族人送来的贺礼原封不动退回。
萧青荷冲进沈府时，正看见沈砚倚在窗前，手中握着半卷未完成的《河防新策》。\"你可知这些日子我多担心？\"她的声音带着哭腔，发间的珍珠流苏随着颤抖轻晃。沈砚却将她轻轻搂入怀中，望向宫墙方向：\"公主殿下，圣意难测。此次陛下转危为安，怕是有人要失望了。\"
暮色渐浓时，紫宸殿的灯火次第亮起。皇帝望着重新变得井然有序的奏章，突然咳嗽着招来暗卫统领：\"去查，那日我昏迷时，各宫动向......还有，西北军的粮草调配......\"他的目光落在案头沈氏父子的升迁文书上，苍老的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。窗外，深秋的风掠过宫墙，将未说完的话卷入沉沉夜色，恰似这波谲云诡的朝堂，永远藏着看不见的惊涛骇浪。
太和殿内烛火煌煌，鎏金龙纹烛台上的红烛噼啪作响，将殿内映得恍若白昼。皇帝身着明黄龙袍，虽面容仍带病后苍白，却精神矍铄地端坐在九龙宝座上，望着阶下林立的朝臣，朗声道：\"朕大病初愈，又逢黄河水患平定，今日特设此宴，与诸位爱卿同庆！\"
话音未落，礼乐声骤然响起。身着绯袍的乐工们鱼贯而入，奏响《庆丰年》的曲调。殿内酒香四溢，珍馐美馔摆满了雕花檀木桌案，东海的龙虾、塞北的烤羊腿、江南的水晶肴蹄，琳琅满目。
太子萧忆痕率诸王臣先行敬酒，\"愿父皇龙体康泰，吾朝国祚绵长！\"众人纷纷起身，山呼\"万岁\"，声震屋瓦。皇帝笑着一饮而尽，目光扫过席间，落在沈氏父子身上。沈父身着崭新的正三品官服，沈砚则换上了从四品的绯袍，父子俩身姿挺拔，气度不凡。
\"沈卿家，\"皇帝突然开口，\"此次治水有功，朕还要重重嘉奖。\"他抬手示意，太监托着朱漆盘上前，盘中是一对温润的羊脂玉如意，\"赏给你父子二人，望你们再接再厉。\"
沈父与沈砚连忙跪地谢恩，\"臣等不敢居功，全赖陛下洪福齐天，才得保百姓平安。\"沈砚余光瞥见右相阴沉的脸色，心中暗凛。自从治水归来，他便察觉朝中暗流涌动，弹劾他们的折子虽被皇帝驳回，但明枪易躲，暗箭难防。
酒过三巡，气氛愈发热烈。华皇贵妃率领一众妃嫔前来敬酒，她身着织金霞帔，鬓边的珍珠步摇随着行礼轻轻晃动，\"陛下龙体康复，实乃我朝之幸。臣妾特命御膳房做了陛下最爱吃的栗子糕，请陛下品尝。\"
皇帝笑着接过，咬了一口，赞道：\"还是爱妃最懂朕的心思。\"然而，就在此时，殿外突然传来一阵喧哗。一名侍卫神色慌张地冲了进来，\"启禀陛下，永巷方向走水！\"
殿内顿时一片哗然。苏陌璃脸色微变，随即恢复镇定，\"陛下勿忧，臣妾这就去查看。\"说罢，带着宫女匆匆离去。皇帝皱起眉头，兴致大减，\"都去看看，务必查明起火原因！\"
这场突如其来的变故，让宴会草草收场。朝臣们心怀忐忑地离开太和殿，沈氏父子并肩走在宫道上，寒风卷起他们的衣摆。\"父亲，\"沈砚低声道，\"这场火来得蹊跷，怕是有人故意为之。\"
沈父神色凝重，\"今日宴上，陛下对我们的嘉奖太过隆重，难免招人眼红。从今日起，你我更要小心行事。\"父子俩的身影渐渐消失在夜色中，唯有宫墙上的灯笼在风中摇晃，将他们的影子拉得很长，又渐渐扭曲变形。
而在太和殿内，皇帝望着空荡荡的大殿，嘴角勾起一抹冷笑。他挥退左右，独留太子萧忆痕，\"你去查查，这场火究竟是谁的手笔。还有，西北军的粮草筹备得如何了......\"烛火摇曳，将两人的身影映在蟠龙柱上，恍若两尊神秘的剪影，诉说着这深宫内院、朝堂之上，永远不会停歇的权谋争斗。
寒风裹挟着细雪扑打在宫墙上，沈砚摩挲着怀中的羊脂玉如意，温润的触感却驱不散心底的寒意。行至朱雀门时，身后突然传来急促的脚步声，竟是太子府的贴身太监举着灯笼匆匆赶来：“沈大人留步，太子殿下有请。”
沈父脸色骤变，下意识挡在儿子身前：“这么晚了......”