春新燕啄泥掠过宫墙，沈砚身着崭新的正二品绯袍立于丹陛之下。皇帝将刻有螭纹的银印重重按在授官文书上，朱批的\"都水监总督兼领三边防务\"字样在阳光下泛着金光：\"沈卿家护关有功，这西北山河往后便交托给你了。\"

与此同时，椒房殿内的鎏金香炉飘出龙涎香，苏陌璃捏着凤印的手微微收紧。当太监宣读完\"着太子妃暂摄六宫事\"的圣旨时，她望着镜中愈发威严的面容，想起昨夜萧忆痕在书房说的话：\"母妃被打入冷宫后，后宫不能再乱。\"指尖无意识摩挲着护甲，她突然唤来贴身宫女：\"去传江良媛，本宫有话问她。\"

江若云踏入椒房殿时，绣着并蒂莲的裙摆还沾着晨露。自姐姐江若雪因罪被囚永巷，她在太子东宫始终谨小慎微。\"娘娘召见...\"话音未落，苏陌璃已将茶盏重重搁在案上：\"听说你想探望江若雪？\"

\"回娘娘，\"江若云扑通跪地，发间的珍珠步摇撞出细碎声响，\"明瑶公主已满六岁，臣妹想着...毕竟是血亲...\"

\"血亲？\"苏陌璃冷笑，翡翠镯子撞在桌案上发出清脆声响，\"当年礼亲王府谋逆，江若雪私通外敌，这些你都忘了？\"她起身逼近，鎏金护甲几乎擦过江若云苍白的脸颊，\"不过看在你侍奉太子勤勉的份上，明日巳时，让永巷的嬷嬷带你去。记住——莫要多嘴。\"

第二日正午，永巷的铜锁应声而开。江若云提着食盒踏入昏暗的院落，正撞见萧明瑶蹲在墙角，用木炭在青砖上画着什么。小女孩闻声转头，眉间的朱砂痣在阴暗中格外醒目，像极了记忆中姐姐抱着她躲避追杀的那个雨夜。

\"姨母！\"萧明瑶扑进她怀中，粗布衣裳下的肩胛骨硌得人发疼。江若云红着眼眶打开食盒，将桂花糕递到孩子手中，余光瞥见屋内的江若雪——曾经明艳动人的女子，如今鬓角已生白发，正望着窗外枯树出神。

\"姐姐...\"江若云哽咽着开口，却被江若雪抬手制止。她指了指萧明瑶，又比了个噤声的手势，眼中满是警惕。直到确认看守的嬷嬷走远，才从被褥下摸出半块带血的帕子，上面用指甲划出歪歪扭扭的字迹：\"右相余孽...西北...\"

话未说完，院外突然传来急促脚步声。江若云慌忙将帕子塞进袖中，只见苏陌璃的贴身宫女冷着脸踏入：\"江良媛，太子妃娘娘召你即刻回宫。\"

暮色渐浓时，沈砚在西北行辕展开密报。信笺上的字迹晕染着水渍，却依然清晰可辨：\"右相党羽未除，当心粮草...\"他望着案头皇帝新赐的虎符，耳边突然响起父亲临终前的咳嗽声。窗外，西北的风沙拍打着帐幔，远处的烽火台隐约闪烁，恍若这场暗流涌动的博弈，从未真正停歇。

咸安十二年深秋，霜风卷着枯叶扑打在昭阳殿朱红廊柱上。萧东珍攥着鎏金护甲的手微微发颤，望着对面端坐在湘妃竹榻上的苏陌璃：\"皇嫂，元哥儿与玉姐儿都到了议亲的年纪，您看...\"她话音未落，案头的鎏金香炉突然炸开一朵火星，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起。

苏陌璃转动腕间新换的冰种翡翠镯子，目光扫过萧东珍鬓边新添的银丝。这位之前和离的公主虽顶着崔国公府儿媳的头衔，可崔家近年来在漕运上屡屡与苏家作对，倒是个棘手的棋子。\"元哥儿文韬武略，玉姐儿兰心蕙质，\"她轻笑一声，指甲划过案上摊开的《百官谱》，\"正巧我兄长家的嫡孙嫡女也待字闺中。\"

萧东珍瞳孔骤缩。苏显宗嫡孙苏明哲在翰林院素有才名，嫡孙女苏明姝更是京中贵女典范，这看似门当户对的姻缘，实则是将崔苏两家牢牢捆在一起。她想起昨夜崔国公在书房摔碎的茶盏：\"苏家人步步紧逼，咱们得找机会...\"

\"皇嫂这提议甚好，\"萧东珍福身行礼，珍珠流苏晃出细碎银光，\"只是婚事繁杂，还需从长计议。\"她余光瞥见窗外影影绰绰的宫娥，知道这消息不出半日便会传遍六宫。