秋雨淅淅沥沥地敲打着尚书府的青瓦，苏惊鸿握着书卷的指尖微微发颤。堂前，父亲苏显宗将陈墨的生辰八字庚帖重重拍在檀木桌上，震得茶盏里的普洱泛起层层涟漪：\"陈家世代簪缨，与我苏家门当户对！明日便去下聘！\"

\"父亲！\"苏惊鸿霍然起身，素色襦裙扫过满地银杏叶，\"陈墨其人迂腐刻板，前日在诗会竟言'妇人读书如牝鸡司晨'，女儿...\"

\"够了！\"苏显宗涨红着脸打断，官服上的仙鹤补子随着喘息起伏，\"你都二十四了！若再不嫁，岂不让人笑话苏家女儿挑剔？\"他抓起案头陈府送来的聘礼清单，翡翠如意、南海明珠在暮色中泛着冷光，\"陈家连聘礼都按一品诰命规格备下，太后听闻此事也赞这是天作之合！\"

窗外的雨愈发急骤，苏惊鸿望着父亲鬓角的白发，突然想起幼时他手把手教自己读书的场景。可如今，那双温暖的手却攥着她的婚书，要将她推进深不见底的朱门。\"女儿只愿...\"她的声音哽咽，\"寻个懂我志向之人。\"

\"志向？\"苏显宗冷笑，\"女子相夫教子便是本分！你姐姐贵为皇后，不也...\"话音未落，屏风后突然传来环佩声响。苏陌璃身着常服，手持皇后印玺缓步而出，凤目含霜：\"父亲这是要逼死惊鸿？\"

苏显宗僵在原地，看着女儿袖中露出的懿旨一角。原来苏陌璃得知消息后，连夜求见太后，以\"需详查陈墨与盐商往来账目\"为由暂缓赐婚。\"陈墨之父近日涉入贪墨案，\"皇后将密报甩在桌上，\"父亲若执意联姻，恐连累苏家满门！\"

惊雷炸响，苏显宗跌坐在太师椅上。他终于看清庚帖边缘的暗纹——那与周德案中伪证的纹样如出一辙。冷汗顺着脊背滑落，他突然想起陈府管家前日送来的\"润笔费\"，沉甸甸的银箱此刻仿佛化作烫手山芋。

\"惊鸿，是父亲糊涂。\"老尚书颤抖着抓住女儿的手，却触到她袖中藏着的《女诫》批注，密密麻麻的蝇头小楷写满\"治国安邦岂分男女\"，\"你...可有中意之人？\"

苏惊鸿望向窗外雨幕中隐约可见的太医院，想起三日前那个雨夜。她冒险救治染疫的宫女，却被陈墨撞见，对方竟以\"女子不洁\"为由要报官。千钧一发之际，太医院新晋医正沈怀瑾挺身而出，用自己的前程担保。那人玄色衣袍上沾着草药汁液，眼中却燃着比火更炽热的光。

\"女儿...想等一个人。\"她握紧腰间的银药铃，那是沈怀瑾为感谢她指点医理所赠，\"他虽出身寒门，却愿与我共研岐黄，救济苍生。\"

苏陌璃与父亲对视一眼，终于释然。窗外，雨不知何时停了，一道彩虹横跨天际。苏显宗望着女儿眼中久违的神采，长叹一声，将陈墨的庚帖投入火盆：\"去请沈公子来府上一叙吧。\"