晨钟撞破薄雾时，楚明霞跪在椒房殿外的青砖上，膝下的积雪早已被冷汗浸透。她望着朱漆大门上剥落的金箔，恍惚又听见三日前早朝的喧嚣——父亲楚雄那声\"废后送女\"的呐喊，混着裴元烈将军铁甲相撞的声响，至今仍在耳畔回荡。

\"楚夫人这是做什么？\"鎏金宫门吱呀开启，苏陌璃的贴身女官白芷立在阶前，手中捧着的银盆盛着晨漱的温水，蒸腾的热气模糊了她眼底的嫌恶，\"皇后娘娘昨夜照顾公主到寅时，这会儿刚歇下。\"

楚明霞叩首时，发间的珊瑚簪子磕在砖缝里，碎成两半。\"求娘娘念在臣妾父亲已为奸人所害，莫要迁怒...\"话音未落，殿内突然传来灵犀的啼哭。苏陌璃裹着狐裘出现在廊下，怀中的婴儿小脸通红，襁褓上金线绣的麒麟在晨光中泛着冷芒。

\"奸人？\"苏陌璃俯身将茶盏泼在雪地上，蒸腾的热气惊飞了檐下寒鸦，\"你父亲在朝堂上扯着嗓子要送我女儿去和亲时，怎不见你说他是被蒙蔽？\"她忽然笑起来，声音却比檐角冰棱更冷，\"楚明霞，你可知那日灵犀被刺客盯上时，本宫在她襁褓里摸到了什么？\"

楚明霞浑身发抖，看着皇后从袖中取出半枚染血的玉佩。那玉佩上的纹路，竟与父亲书房暗格里藏着的巫蛊图谱如出一辙。\"陛下念在你父亲已死，没治楚家谋逆之罪，\"苏陌璃将玉佩狠狠摔在她脚边，碎玉划破她的掌心，\"你便该识趣些。\"

春去秋来，宫墙内的梧桐叶黄了又落。楚明霞独居的棠梨宫愈发冷清，连每日例菜都从六碟减成两盏清粥。这日她对着铜镜簪花，忽闻窗外传来喧闹——是新晋的林知鸾林婕妤有孕，苏陌璃竟破天荒赐了十坛杏花酿。

\"娘娘何必作践自己？\"楚明霞的陪嫁丫鬟采莲捧着药碗进来，眼眶通红，\"御史台那些老大人都在议论，说皇后娘娘就是见不得...\"话未说完，窗外突然传来太监尖细的嗓音：\"楚夫人接旨！\"

明黄的圣旨展开时，楚明霞的指甲深深掐进掌心。原来边疆战事再起，朝中又有人重提灵犀命格之事。萧忆痕的朱批力保妻女，却在末尾轻飘飘写着：\"楚氏幽居多年，贤良淑德，着协理六宫，以堵悠悠之口。\"

椒房殿内，苏陌璃将密报摔在檀木案上。\"陛下这是何意？\"她望着铜镜里自己眼下的青黑，抓起凤钗狠狠砸向妆奁，\"当时楚雄在朝堂上要我女儿性命，如今却要我与他女儿共享凤印？！\"白芷悄悄将灵犀抱到偏殿，小公主咿呀学语的声音传来，让苏陌璃渐渐平静下来。

深夜，楚明霞跪在养心殿前。殿内传来激烈的争吵声，是太子萧则链在为母亲鸣不平。她摸着袖中那封父亲临终前写的绝笔信——信中字字泣血，坚称自己被和嘉长公主的巫蛊术操控。可如今和嘉已死，死无对证。

\"起来吧。\"殿门突然打开，萧忆痕的龙袍扫过她发顶。皇帝望着漫天星斗，声音疲惫，\"明日起，你便去长春宫。但记住，若有半句对皇后不敬的话...\"他没有说完，转身时腰间的玉佩与楚明霞怀中父亲的绝笔信轻轻相撞，发出一声清响。

楚明霞在长春宫的第一夜，梦见父亲浑身是血地站在朝堂上。他手中的笏板指着苏陌璃，嘴里却喊着：\"救我！救我！\"她猛然惊醒，发现枕巾已被泪水浸透。窗外传来更夫梆子声，远处椒房殿的灯火仍亮着，宛如寒夜中永不熄灭的刺芒。

宣政殿外的铜龟鹤吐着袅袅青烟，沈砚身着獬豸补服，双手接过萧忆痕递来的御史大夫印绶。金印沉甸甸的分量压在掌心，他余光瞥见阶下苏明哲赞许的目光，却也注意到几位老臣交头接耳时皱起的眉峰——毕竟三个月前，这里还摆着楚雄的灵位。

当夜御史台张灯结彩，新晋官员们捧着琉璃盏争相敬酒。\"沈大人这御史大夫当得蹊跷，\"户部侍郎捻着胡须冷笑，\"前有楚雄因谏言丧命，如今沈大人长姐与皇后亲厚，这监察百官的担子，怕是要歪了秤。\"话音未落，一阵环佩声响，二公主萧青荷掀开珠帘，月白色披风上的银狐毛沾着夜露。

\"王大人这话有趣，\"萧青荷执起酒壶，琥珀色的酒水在杯中晃出涟漪，\"我父皇当年封我母后为皇后，可从未听过'外戚干政'四字。倒是某些人，总爱在背后嚼舌根。\"她手腕轻转，酒水尽数泼在对方官袍上，满堂宾客顿时鸦雀无声。

沈砚不动声色地扶起妻子，目光扫过角落里低头饮酒的陆子谦。宰相意味深长地朝他举杯，杯中映出廊下悬挂的宫灯——那是苏明哲特意送来的贺礼，灯罩上绣着\"明镜高悬\"四个鎏金大字。当喧闹声再起时，沈砚袖中的密信微微发烫，那是今早苏陌璃让人送来的，末尾朱批着：\"肃清朝堂，在此一举。\"

三日后早朝，沈砚的弹劾奏章震惊满座。\"大理寺卿收受贿赂，致使北疆军饷案拖延三月！\"他的笏板直指颤巍巍的老臣，\"更有甚者，与西域商人暗中勾结，妄图借灵犀命格之事，扰乱朝纲！\"此言一出，武将们顿时群情激愤，裴元烈的铁枪重重砸在青砖上，惊得房梁积灰簌簌而落。

散朝后，沈砚在御花园撞见楚明霞。她身着素色襦裙，正在折取新开的腊梅。\"沈大人好手段，\"楚明霞将花枝插入瓶中，玉簪上的珍珠轻轻摇晃，\"不知这弹劾的名单里，可曾有我楚家旧部？\"沈砚望着她眼底的戒备，忽然想起姐姐沈淑妃临终前的嘱托：\"莫要让青荷卷入是非。\"

当夜，沈砚在书房反复研读奏章，烛火突然被穿堂风扑灭。黑暗中，他摸到案头多了个檀木匣子，打开竟是半块带血的玉佩——与那日苏陌璃在椒房殿摔碎的纹路严丝合缝。窗外传来萧青荷哼着的摇篮曲，二公主新诞的幼子正在隔壁啼哭，而御史台的灯笼，在风雪中明明灭灭，似是预示着更大的风暴。

晨光刺破云层时，乾清宫的铜鹤香炉尚未燃起龙涎香。沈砚的獬豸补服在朝阳下泛着冷光，他与太子萧则链、唐亲王萧易成、镇国将军王子衿四人并肩而立，手中弹劾奏章在寒风中簌簌作响。

\"臣等启奏陛下！\"沈砚率先出列，声音震得殿内蟠龙柱嗡嗡作响，\"御史大夫楚雄虽死，但其党羽仍盘踞朝堂，暗中散播灵犀公主不祥之论！更有甚者，楚明霞身为楚氏女眷，却在后宫豢养巫蛊之术，意图谋害皇后与公主！\"