次日清晨，金銮殿内气氛凝重如铅。沈砚身着绯袍，手持账本立于丹墀之下，眼中闪过一丝得意；孙臣则一袭素白长衫，虽风尘仆仆，却神色坦然。萧忆痕目光如炬，扫视着阶下众人：“沈卿家，且将证据细细道来。”

“陛下，这账本乃孙氏商号往来记录，每笔铁器交易都标注得清清楚楚！”沈砚展开账本，声音铿锵，“北狄缺铁，孙氏此举，分明是资敌叛国！”

孙臣却不慌不忙，从容叩首：“陛下明鉴，此账本乃伪造。臣有真账本在此，可证清白。”说着，他呈上一本泛黄的账册，字迹工整，记录的全是棉衣、药材等物资运往北境。“北境将士受冻，臣不忍见死不救，便暗中相助。没想到竟遭人构陷！”

沈砚脸色骤变，厉声喝道：“一派胡言！这分明是你事后伪造！”

就在双方僵持不下时，林明渊大步出列，双手捧着染血的布条：“陛下，昨夜臣在顾府查获此物，布条上有沈氏徽记。另有一名黑衣人服毒自尽前，吐露幕后主使与御史台有关！”

殿内顿时一片哗然。萧忆痕龙颜大怒，猛地拍案而起：“沈砚，你作何解释？”

沈砚扑通跪地，冷汗湿透后背：“陛下，臣冤枉！这定是有人栽赃陷害！”

“栽赃？”苏陌璃皇后缓缓起身，凤袍上的金线蟠龙在晨光中闪烁，“沈卿家，你儿子近日频繁与北狄商人来往，可有此事？”说着，她示意女官呈上一叠密信。

沈砚看着那熟悉的笔迹，双腿一软，瘫倒在地。原来，他为了扳倒太子一脉，让姐姐沈忠贞沈淑妃所生的四皇子萧明澈继位，与北狄勾结，伪造证据构陷孙氏，企图扰乱皇家赐婚，进而动摇太子地位。

萧忆痕气得浑身发抖，指着沈砚怒喝：“来人！将沈砚打入天牢，彻查沈家！沈贵妃教子无方，禁足永寿宫，不得踏出半步！”

处置完沈砚，萧忆痕的目光转向孙臣：“孙卿家，朕险些误信谗言，委屈了你。你心系将士，大义凛然，实乃国之栋梁！”

孙臣再次叩首：“谢陛下明察！臣不过尽绵薄之力。”

萧忆痕微微一笑：“朕意已决，封你为五品户部主事，协助太子处理北境军需。至于婚事......”他看向萧涵焴的方向，“崔侧妃，你意下如何？”

崔明珠激动得热泪盈眶，拉着萧涵焴跪下：“臣妾谢陛下恩典！涵焴能嫁与孙公子，是她的福气！”

一场风波就此平息。半月后，萧涵焴与孙臣的婚礼在京城盛大举行。红烛摇曳中，新人交拜天地。孙臣掀起新娘的红盖头，望着萧涵焴娇羞的面容，轻声道：“往后余生，定不负你。”

与此同时，萧涵欣与一位文才出众的新科进士喜结连理，萧承乾也与陆丞相陆子谦之女定下婚约。东宫之内，苏明柔和崔明珠望着孩子们幸福的模样，相视一笑，心中的大石终于落地。

而在永寿宫，沈贵妃望着宫墙外的明月，悔恨交加。她机关算尽，却落得如此下场。至此，沈家势力一蹶不振，朝堂格局也悄然发生了改变。大乾王朝在经历这场风波后，迎来了一段短暂的安宁，然而，新的挑战与阴谋，却在暗处悄然酝酿......

深夜的御书房，萧忆痕将案头的青瓷茶盏重重砸向地面，碎裂的瓷片映着跳动的烛火。苏陌璃皇后攥着沈父生前的述职奏折，指尖几乎要将薄纸戳穿——那工整的蝇头小楷上，还留着“愿为陛下守一方清平”的字句，与如今沈砚通敌叛国的丑态形成刺痛的反差。

“当年礼亲王叛乱时，废后一党作乱，若不是沈忠贞扑上去替白浅挡箭，那孩子哪还有命在？”萧忆痕扯松明黄龙纹玉带，声音里裹着十年前的惊悸，“朕破格封她为淑妃，又提拔沈父做了五品员外郎，他们一家竟如此回报皇恩！”

苏陌璃展开泛黄的密档，里面记载着沈父在任时修建义仓、疏浚河道的政绩。她想起沈父每次进京述职，总带着当地的粗布衣裳和新米，憨厚地说：“这是百姓的心意，臣不敢贪墨半分。”可如今沈砚的账本上，铁器交易的数目触目惊心。

“沈父升任三品官员那晚，在宫门外跪了整整两个时辰谢恩。”苏陌璃突然开口，声音发颤，“他说‘沈家世代清贫，从未想过能蒙陛下如此厚待’，现在想来，真是可笑！”她抓起案头沈贵妃进贡的翡翠镯子，狠狠摔在金砖上，“这些奢靡之物，怕是都沾着北狄的血！”

萧忆痕抓起沈砚弹劾顾承钧的奏章，三两下撕成碎片：“沈忠贞在后宫素来温婉，朕竟信了她的表象！她日日在永寿宫抄写佛经，原是在为弟弟的阴谋祈福！”龙袍扫过满地狼藉，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在沈父的奏折残片上。

“还记得沈父去世时，满城百姓自发披麻戴孝。”苏陌璃捡起一块带字的瓷片，上面“勤政”二字残缺不全，“他的棺椁上盖着百姓凑钱买的绸缎，灵堂前的白烛三天三夜没熄过。可他的儿女，却成了通敌叛国的贼子！”

萧忆痕跌坐在龙椅上，想起沈忠贞替萧白浅挡箭的时候…他猛地捶打扶手：“传旨！沈家祠堂全部拆毁，沈父的功绩从地方志中抹去，朕不愿再看见‘沈’字污了史书！”

窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。苏陌璃望着雨幕中摇晃的宫灯，想起沈贵妃当年在潜邸时，总爱捧着沈父写的家书偷偷抹泪。原来那些眼泪，从来都不是因为思念，而是愧疚与心虚。这场由忠义而起、以背叛终结的闹剧，终究成了她和萧忆痕心头永远无法愈合的伤疤。

暴雨如注，沈砚和沈忠贞被侍卫押解着穿过泥泞的宫道。沈砚官服褴褛，锁链在积水里拖出刺耳声响；沈忠贞素白中衣浸透雨水，发髻散乱，全然不见往日端庄。当他们被推入御书房时，萧忆痕阴沉的目光像淬了毒的箭矢，瞬间钉在二人身上。

“沈砚！你可知罪？”萧忆痕抓起案上奏折，狠狠砸在他脸上，“通敌叛国、构陷忠良，哪一条不是诛九族的大罪！”奏折边角划破沈砚额头，血珠混着雨水滚落，他却突然癫狂大笑：“陛下厚爱沈家，可我们得到了什么？不过是皇家棋盘上的弃子！”

苏陌璃皇后抓起沈父的述职奏折，径直甩向沈忠贞。泛黄的纸页拍在她脸上，墨迹晕染成可怖的墨团：“你父亲一生清正，临终将‘忠君爱民’四字刻在祠堂牌位上，你们就是这样践行的？”她指着沈忠贞腕间未褪的翡翠玉镯，“这些年你装模作样抄写佛经，原来字字句句都是诅咒！”

沈忠贞扑通跪地，发髻彻底散开：“陛下，臣妾也是被逼无奈......弟弟说若不配合，沈家满门都会死无葬身之地！”她突然转向沈砚，眼神猩红，“你说只是略施小计，为何要牵扯北狄？为何要害死父亲一世英名！”

萧忆痕猛地掀翻书案，砚台、奏章、笔墨瞬间飞溅。他踩着满地狼藉逼近沈砚，龙袍下摆扫过对方颤抖的肩头：“当年你父亲在宫门外跪了两个时辰谢恩，如今朕便让你跪足十二个时辰！何其讽刺！”

沈砚额头重重磕在青砖上，溅起细碎血花：“陛下以为沈家感恩戴德？不过是笑话！父亲死在世家大族斗争中，换来的不过是您轻飘飘一句‘勤勉’！我等在这吃人不吐骨头的皇城，不狠些如何立足？”话音未落，萧忆痕一脚踹在他胸口，沈砚闷哼着撞在立柱上。

“传旨！”萧忆痕扶着龙椅喘息，指节因用力而泛白，“沈砚即刻腰斩，沈氏族人发配岭南为奴！沈忠贞......”他看着蜷缩在地的女人，眼中满是厌恶，“褫夺封号，赐白绫自缢，死后不得入皇陵，骨灰撒入护城河！”