冬，淑芳斋的琉璃窗结满冰花，苏倾城裹着织金狐裘，指尖捏着孔雀蓝缎面手炉，踩着碎玉般的积雪往椒房殿而去。宫道两侧的宫娥见她走来，纷纷敛衽行礼——自选秀封美人才半年，她腕间的赤金缠枝莲镯已从素圈换成了嵌着东珠的款式。

椒房殿内暖意融融，苏明柔斜倚在金丝楠木榻上，正在翻看内务府送来的春绸样册。鎏金香炉中，龙涎香混着梅花香袅袅升腾。\"给皇后娘娘请安。\"苏倾城盈盈下拜，鬓边新得的珊瑚簪子随着动作轻颤，映得她眼波流转。

苏明柔放下样册，目光扫过苏倾城身上崭新的织锦襦裙，唇角勾起一抹意味深长的笑：\"倒是会挑颜色，这茜色衬得你愈发娇艳了。\"她抬手示意宫娥赐座，鎏金护甲划过扶手时发出细微的声响。

苏倾城挨着矮几坐下，从袖中取出个檀木小匣：\"这是义父从江南寻来的螺子黛，说是比波斯进贡的还要细腻三分，特意让我给娘娘送来。\"匣盖掀开，十二支黛笔整齐排列，在烛光下泛着幽幽蓝光。

\"难为兄长记挂着。\"苏明柔指尖轻抚黛笔，忽然话锋一转，\"听说你近日常与赵灿灿往来？她兄长赵崇贤在朝堂上，可与你义父不是同路人。\"

苏倾城手炉险些滑落，面上却仍维持着笑意：\"不过是同封美人，平日里说些体己话罢了。赵灿灿单纯，哪里懂得朝堂那些弯弯绕绕。\"她想起前日赵灿灿提起状元郎上官义时绯红的脸颊，心中暗忖皇后怕是醉翁之意不在酒。

苏明柔忽然凑近，身上的龙脑香裹着威压袭来：\"你该记得，苏家的荣耀系于皇室。如今陛下大力推行新政，各方势力都在暗中较劲...\"她顿了顿，目光扫过苏倾城腕间的镯子，\"你是聪明人，莫要因小失大。\"

殿外忽然传来太监唱喏声：\"贵妃娘娘驾到——\"苏倾城心中一紧，忙起身避让。苏明柔却按住她的手，嘴角扬起一抹挑衅的弧度：\"既然来了，便一同坐坐。\"

崔明珠踩着满地碎琼踏入殿内，九翟冠上的珍珠流苏随着步伐摇晃。她扫见苏倾城，冷笑出声：\"倒是热闹，苏家这是要把椒房殿变成祠堂？\"

\"贵妃妹妹这话说的。\"苏明柔慢条斯理地抿了口茶，\"不过是义侄女来给本宫请安，正巧碰上妹妹。\"她示意宫娥添盏，茶汤在白玉盏中泛起涟漪，\"听说妹妹近日在筹备生辰宴？\"

崔明珠冷哼一声，目光在苏倾城身上打转：\"比起筹备宴席，倒不如多教教自家侄女规矩。听闻苏美人在御花园折了梅枝赏雪，可知道那是陛下要送给几位太妃的贡品？\"

苏倾城脸色瞬间煞白，指尖深深掐入手心。那日她不过是见梅花开得正好，随手折了两枝插瓶，不想竟被有心人捅到贵妃那里。正待辩解，却听苏明柔轻笑：\"倾城也是爱花之人，无心之失罢了。倒是妹妹消息灵通，连御花园的风吹草动都一清二楚。\"

椒房殿内气氛剑拔弩张，苏倾城却在这暗流涌动中忽然明白，皇后召她前来，哪里是叙什么姐妹情分。窗外寒风呼啸，将殿内的明争暗斗裹挟成云国后宫新的风暴，而她作为苏家安插在后宫的棋子，早已没有退路。

乾元四年初春，淑芳斋内弥漫着淡淡的药香。苏倾城斜倚在绣榻上，望着太医令手中的脉枕，指尖无意识地揪着锦被一角。三日前她突感不适，原以为只是受了风寒，却不想诊出了喜脉。

“恭喜美人娘娘，已有月余身孕。”太医令的声音在寂静的殿内格外清晰。苏倾城猛地抬头，镜中倒影面色苍白，却掩不住眼底迸发的惊喜与慌乱。

消息如长了翅膀般传遍后宫。椒房殿内，苏明柔捏着翡翠护甲的手微微收紧，面前的春绸样册被翻得哗哗作响。“去把苏美人叫来。”她沉声道，目光扫过窗外摇曳的花枝，“就说本宫要赏她几匹适合养胎的料子。”

当苏倾城踏入椒房殿时，正撞见崔明珠端坐在上座，手中的鎏金护甲一下下敲击着案几，发出令人牙酸的声响。“哟，这不是咱们的有功之臣吗？”崔明珠挑眉冷笑，“肚子倒真争气。”