兰芷宫内，烛火忽明忽暗，映着宋焕焕苍白如纸的脸。她的指甲深深掐进锦被，汗湿的鬓发黏在额头，每一声痛呼都像是用尽了全身力气。产婆们忙得团团转，端来的热水很快就被血水染红。
\"用力啊！娘娘！\"产婆焦急地喊着，可宋焕焕的力气却在一点点消逝。她想起楚昭那日的提醒，想起苏明柔送来的求子偏方，想起李昭仪送来的\"安神汤\"，此刻都化作锥心之痛，让她后悔莫及。
窗外，狂风骤起，吹得宫灯剧烈摇晃。宋焕焕拼尽最后一丝力气，随着一声微弱的啼哭，孩子终于落地。\"是位小公主......\"产婆颤抖着声音说道。可宋焕焕却再也支撑不住，缓缓闭上了眼睛，手中还紧紧攥着一缕红绳——那是她为孩子准备的长命锁。
消息很快传到了乾清宫。萧则链手中的奏折\"啪\"地掉在地上，他怔怔地坐在龙椅上，久久没有言语。曾经那个含羞带怯、满心欢喜期待着孩子降临的宋美人，如今却香消玉殒。
坤宁宫内，苏明柔对着铜镜，轻轻将东珠凤冠戴上，嘴角勾起一抹满意的笑。唐诗诗跪在地上，轻声道：\"娘娘，宋美人去了......\"苏明柔漫不经心地摆弄着护甲，\"知道了，吩咐下去，按昭仪之礼安葬。再准备些礼物，去慰问一下宋美人的家人。\"她眼中闪过一丝阴鸷，\"要让所有人都知道，本宫这个皇后，仁至义尽。\"
长春宫内，李昭仪听着这个消息，手中的拨浪鼓\"当啷\"一声掉在地上。她望着自己熟睡的孩子，突然觉得后背发凉。汝安心和陈晨曦得知此事后，紧紧抱住自己的孩子，眼中满是恐惧与不安。
楚昭站在箭楼上，望着兰芷宫方向亮起的白幡，手中的弓箭\"嗡\"的一声发出悲鸣。她长叹一声，将一支白羽箭射向夜空：\"愿你来世，再不入这吃人不吐骨头的深宫。\"
小公主被抱入了皇家育婴所，在乳娘的怀中啼哭。没有人知道，这个孩子的诞生，伴随着母亲的死亡；更没有人知道，在这看似繁华的后宫中，还藏着多少不为人知的阴谋与算计......
金銮殿内，萧则链望着阶下神色各异的嫔妃，目光沉沉。宋焕焕难产而亡的阴霾尚未散去，九公主的抚养之事又成了后宫瞩目的焦点。
“诸位爱妃，九公主尚在襁褓便失了生母，朕欲为她寻一可靠之人抚养。”萧则链的声音在殿内回荡，“孙嫔、赵嫔、楚才人，皆是朕信得过的人，你们说说，谁愿担此重任？”
孙妙青上前一步，仪态端庄：“臣妾虽无子女，但照料孩子尚缺经验，恐难周全。”她垂眸敛目，余光瞥见皇后苏明柔嘴角若有若无的笑意，心中已然明了。
楚昭双手抱臂，神色淡然：“皇上，臣妾每日舞刀弄剑，粗枝大叶，实在不是照料孩子的料。这金尊玉贵的公主，还是交给更细心的人吧。”她想起宋焕焕临终前的模样，心中泛起一丝苦涩，这深宫之中，孩子的命运又岂是能轻易掌控的？
赵灿灿却跪了下来，眼中满是恳切：“皇上，臣妾虽无子女，但一直渴望能有个孩子承欢膝下。九公主可怜，若能养在臣妾身边，臣妾定会将她视如己出，精心照料。”她想起宋焕焕生前的模样，再看看殿外的青天，暗暗发誓一定要护好这个孩子。
萧则链看着赵灿灿真挚的眼神，微微颔首：“赵嫔一片赤诚，朕心甚慰。九公主便交由你抚养。”他思索片刻，又道：“至于名字，朕赐名涵晶，愿她如美玉般晶莹剔透，一生顺遂。”
赵灿灿喜极而泣，叩谢皇恩：“臣妾替涵晶谢皇上赐名！”
消息传开，后宫众人各怀心思。坤宁宫内，苏明柔冷笑一声：“赵灿灿倒是聪明，不过，这孩子能平安长大，可没那么容易。”唐诗诗低头应是，眼中闪过一丝阴狠。
而在赵灿灿的景仁宫，乳娘将尚在襁褓中的萧涵晶抱到她面前。赵灿灿小心翼翼地接过孩子，看着那粉雕玉琢的小脸，心中涌起无限柔情。她不知道，自己能否真的护得这孩子周全，但此刻，她愿意拼尽全力，让萧涵晶在这波谲云诡的后宫中，能有一丝温暖与安宁。
景仁宫的夜烛在穿堂风里明明灭灭，萧涵晶的啼哭如裂帛般刺破寂静。赵灿灿解开外衫将孩子裹进怀中，发间银步摇随着急促的步伐叮当作响，指尖抚过婴儿发红的小脸时沾了一手冷汗：\"莫不是着凉了？快传太医！\"
\"赵妹妹莫急。\"孙妙青莲步轻移跨进门槛，鹅黄裙裾扫过满地狼藉的襁褓衣物。她俯身查看时，腕间翡翠镯子撞出清响，\"许是饿了？\"话音未落，苏香菱已接过宫女递来的羊奶，细瓷勺刚凑近孩子唇边，便被啼哭震得洒出半滴。
苏倾城最后踏入殿内，四皇子正伏在她肩头打盹。她凝视着萧涵晶抽搐的小脸，突然按住赵灿灿颤抖的手：\"且慢。\"素手探入襁褓，指尖触到婴儿后腰时骤然变色——巴掌大的皮肤上，密密麻麻的红疹正沿着脊椎蔓延。
\"是红疹症！\"苏香菱后退半步，袖中绣帕捂住口鼻，\"前儿个御膳房小太监染了这病，莫不是过了脏气？\"孙妙青脸色发白，下意识往门边挪了挪，却见苏倾城已解下外氅裹住孩子：\"此刻送太医院怕是来不及，取温水来！\"
铜盆热气蒸腾间，苏倾城指尖蘸着盐水轻拭红疹，每一下都惹得萧涵晶哭得更凶。赵灿灿跪坐在旁，泪水砸在衣襟上：\"都是我疏忽......\"话音被啼哭撕碎的刹那，殿外突然传来珠帘脆响，苏明柔携着冷香踏入，凤冠上东珠在烛火下流转着森然冷光。
\"本宫老远便听见哭声，\"皇后目光扫过满地狼藉，落在苏倾城染着盐水的指尖，\"容贵妃倒是爱女心切。\"她抬手示意宫女捧上檀木匣，金丝绣帕下露出一截晶莹玉镯，\"这是给涵晶的生辰礼，只是如今......\"尾音消散在萧涵晶撕心裂肺的哭声里，恰似一场无声的宣战。
太医匆匆赶来时，萧涵晶的啼哭已化作微弱呜咽。为首的王太医额间沁着冷汗，诊脉后颤声道：\"确是红疹症，幸得容贵妃及时处置，否则......\"话音未落，苏明柔指尖轻叩檀木匣，发出清脆声响：\"赵嫔身为养母，竟让公主染病，这做母亲的心思，倒还不如容贵妃周全。\"
赵灿灿猛地抬头，泪水在眼眶中打转：\"皇后娘娘明鉴！涵晶白日里还好好的，定是有人......\"话未说完便被苏明柔打断，皇后拿起玉镯轻晃，东珠相撞的声音像是在敲打众人耳膜：\"本宫瞧着，这玉镯也沾了晦气。\"她忽然将匣子推向苏倾城，\"容贵妃既这般会照顾孩子，不如连生辰礼也一并收下？\"
殿内气氛凝滞如冰。苏倾城抱着孩子的手微微收紧，怀中四皇子被惊醒，懵懂的哭声与萧涵晶的呜咽混在一起。孙妙青悄悄往苏香菱身后躲了躲，小声道：\"皇后娘娘，眼下还是先顾着九公主的病......\"
\"正是。\"苏明柔唇角勾起一抹意味深长的笑，转身时凤袍扫过药碗，\"王太医，务必将公主治好。若有闪失......\"她顿了顿，余光扫过赵灿灿煞白的脸，\"整个太医院，都该给皇室一个交代。\"
待皇后离去，赵灿灿腿一软跌坐在地。苏倾城将萧涵晶轻轻放入摇篮，低声道：\"我会让亲信太医守着，只是这红疹症来得蹊跷......\"她突然噤声，目光落在摇篮旁未喝完的羊奶上。苏香菱顺着她的视线望去，脸色瞬间大变——瓷勺边缘，隐约沾着几点可疑的暗褐色痕迹。
窗外，乌云遮住月光。楚昭握着长剑立在景仁宫墙角，耳中听着殿内传来的压抑抽泣。她摸出怀中皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写着\"小心羊奶\"。远处坤宁宫灯火通明，她冷笑一声将纸条揉碎：\"这场戏，才刚刚开始。\"
楚昭翻身跃进景仁宫的刹那，檐角铜铃在夜风中发出细碎轻响。她贴着宫墙疾行，绣着暗纹的靴底几乎未发出半点声响。殿内，赵灿灿正攥着苏倾城的衣袖哽咽，而苏香菱已用帕子小心翼翼裹住那只沾着褐色痕迹的瓷勺。
\"容贵妃，这羊奶......\"苏香菱话音未落，楚昭突然掀帘而入，玄色劲装在烛火下泛着冷光。众人皆是一惊，赵灿灿更是下意识将摇篮护在身后。楚昭却径直走向窗边，从怀中掏出半截烧焦的麻绳：\"方才在御膳房后巷，有人想用这绳子勒死送羊奶的小太监。\"
苏倾城瞳孔骤缩，怀中的四皇子突然放声大哭。楚昭将麻绳甩在桌上，上面还沾着几片御膳房特有的金丝织锦碎片：\"巧合的是，皇后娘娘今日去御膳房巡查时，恰好戴过同色织锦的披风。\"
\"你胡说！\"苏香菱脸色煞白，\"仅凭这点痕迹，如何能......\"
\"自然不够。\"楚昭冷笑，摸出怀中那张皱巴巴的纸条，\"不过这张写着'小心羊奶'的纸条，可是从皇后贴身宫女的袖口掉出来的。\"她扬了扬纸条，墨迹未干的字迹在烛光下格外刺目，\"皇上此刻正在御书房，我这便去送个信。\"
乾清宫内，萧则链握着纸条的手青筋暴起。窗外惊雷炸响，照亮他阴沉的面容。当楚昭呈上烧焦的麻绳与染着褐色痕迹的瓷勺时，案头奏折被狠狠扫落在地：\"传皇后！\"他的怒吼震得殿内宫灯剧烈摇晃，\"朕倒要看看，她还有什么可说！\"
与此同时，坤宁宫内，苏明柔正对着铜镜擦拭凤冠。当宫女慌慌张张跑来禀报时，她指尖的动作顿了顿，随即轻笑出声：\"楚昭......倒是小瞧了这丫头。\"她将东珠一颗颗摘下，语气漫不经心，\"去告诉唐诗诗，该把藏了半月的'东西'拿出来了。\"
雨幕中，楚昭望着从乾清宫方向疾驰而出的侍卫，手中长剑突然发出清鸣。她抬头望向乌云密布的天空，忽然想起宋焕焕临终前攥着红绳的模样。惊雷劈开夜幕的刹那，她低声呢喃：\"这一局，该算算总账了。\"