崇祯三年腊月初七，陕西北部的风像裹着玻璃渣的鞭子，抽得延绥巡抚杨鹤的轿帘噼啪作响。轿夫深一脚浅一脚踩在冻土上，靴底黏着的冰疙瘩越滚越大。杨鹤掀帘瞥见路旁倒毙的流民，尸体保持着蜷缩的姿势，眼窝里结着混了沙尘的冰晶，像两颗脏污的琥珀。

“大人，不能再往前了！”亲兵孙传庭突然勒马，刀鞘指向天际——灰黄云层裂开一道缝，露出妖异的青白色天光，光柱里翻涌着细密的冰针，落地竟发出金属刮擦的铮鸣。

杨鹤的指尖捻到轿帘缝隙渗入的寒气，突然灼痛。低头看时，袖口凝出一朵六棱冰花，花心嵌着粒黍米大的黑点，细看是蜷缩的婴孩形体。

子夜，无定河的冰面浮起青铜柜台。掌柜的羊皮袄结满霜花，呵出的白气在柜面凝成甲骨文：“收人间寒苦”。

杨鹤踏冰而来，官袍下摆冻成硬板。他从怀中掏出个粗陶罐，罐里晃荡着七十九颗冰珠——每颗裹着一滴冻毙流民的泪，珠心封着缕灰气，是“绝望之息”。

“典当物：崇祯元年至今，陕甘流民冻饿而死的绝望。”杨鹤的胡须挂满冰凌，“换十万石军粮，要能入口的实粮！”

掌柜的指甲划过陶罐，冰珠突然爆开，灰气聚成秤盘模样。柜台下的冰层里伸出无数青紫手臂，争抢坠落的冰珠碎屑：“这点‘寒苦’只够换三日阳春……”

话音未落，冰面轰然炸裂！

三日后，西安府粮仓。

孙传庭的刀尖挑开麻袋，雪白粉末簌簌流淌。他抓了把塞进口中，脸色骤变：“是观音土！吃了胀肚而死的！”

粮仓角落传来窸窣响动。杨鹤举灯照去，只见堆积如山的粮袋缝隙里钻出细长白虫，虫身晶莹如冰棱，头部却裂开人嘴似的口器，正贪婪啃食麻袋。

“冰尸虫！”孙传庭的刀劈中虫身，浆液溅在粮袋上竟结成冰网。冰网急速蔓延，所到之处麻袋化为齑粉，露出底下冻成青黑色的流民尸体——尸身肚腹鼓胀如球，显然死前吞了大量观音土。

杨鹤突然踉跄跪地，袖中滚出幽冥当票。票面甲骨文正渗出黑血：“三日阳春，实乃三日期限——寒苦未尽，粮咒反噬。”

腊月十五，米脂县城隍庙。

庙前空地支着口铁锅，锅底煮着混了树皮的稀粥。穿绸衫的牙行蹲在粥锅旁，脚边跪着三排插草标的孩童。每个孩子脖颈都系着红绳，绳上坠块指甲盖大的冰片，冰里冻着星点血珠。

“瞧这女娃的冰魄透亮，定是没染过疫病的！”牙行掰开个五岁女童的嘴，“换三斗陈米！”

买主正要递米袋，女童突然剧烈咳嗽。系着的冰片“啪”地裂开，血珠滚落粥锅，整锅粥瞬间凝结成冰坨。围观人群惊叫着后退，女童的皮肤以肉眼可见的速度覆上白霜。

孙传庭的刀鞘猛地压住牙行肩膀：“冰魄哪来的？”