“黑头，赤面，漠水边。

白河里，炼出锋利的刀剑。

这些被白色哺育的男人和女人啊，如此勇敢，

就算遇到老虎，他们也能把它的爪子砍断！”

辰初时分，冯啸从梦中醒来，听到的，不再只是大运河的涛浪澎湃之音，或者两岸熙攘人群的嘈杂声。

而是，陌生但美妙的歌唱。

悠扬，绵长，与江南曲子或中原音律截然不同，如一束束撕开低垂铅云的光芒。

她起身，略作梳洗后，来到甲板上。

昨夜，船队驻泊的这处小码头，离大运河的终点“洛阳”，只有百余里路了。一些小商贾的货船，便在此处下货，换成骡队，进入洛阳城。

因而，这个时辰，码头两岸的尘世，已从一夜酣眠中苏醒。

但此刻，为了生计而拉开奔波序幕的人们，船工，货主，力夫，税官，饮食店的小贩，都停下了手里的活儿，望向歌声响起的方向。

形制威严又华丽的大越官家船队里，在公主起居的三层帆船边显得犹如卑微小鱼的柴水船上，穿着白色衣袍的羌女们，正拆开发辫，从运河里舀水，搓洗发梢。

她们一边洗，一边唱，画面与歌声都如此美好，以至于中原的芸芸众生，忘了去惊讶她们居然不在意冬月里冰凉刺骨的河水，也忘了像麻雀似地叽喳议论。

穆宁秋看到冯啸出现在甲板上，便撇下正在陶盆边啄食水草的冯不饿，往主船走来。

“她们唱的是什么？”冯啸问。

“她们在唱羌人的祖先，”穆宁秋道，“羌人原本生活在祁连山西南的高原湖泊，那处湖泊的附近，有大片沙漠，所以歌里唱到漠水。云是白的，羊群是白的，注入湖泊的小河是白的，羌人就崇尚白色。又由于身处高原，虽然羌人与我们汉人一样，是黑发，但面颊被晒得很红，因而歌的头一句就是，黑头，赤面……”

穆宁秋逐字逐句地重复使团舞女们的羌语歌词，再耐心地翻译成汉话。

冯啸追问道：“那片漠水，后来是不是被吐谷浑人占领了？现在又成了乌蕃人的地盘？吐谷浑人赶走西羌部落时，是大汤朝的皇帝收留了西羌，给了他们黄河河套的土地繁衍生息？”

冯啸此前确认自己能与刘颐一同北上后，利用行前的十余日，拜访了大越同文馆的史官，就算临时抱佛脚，也要约略晓得几分西羌的渊源。

现下听到穆宁秋解释羌女们唱的歌，史书上枯燥的记载，顿时生动起来。

穆宁秋点头道：“没错，如果没有大汤皇帝的‘不分汉夷、皆吾赤子’的胸襟，且出兵保护往东迁徙的羌人部落，西羌恐怕早就被吐谷浑灭了。所以，西羌的开国君主，也就是当今羌王的高祖，一直记得父辈与他说过的汤皇旧恩，后来大汤内乱时，西羌曾派出一支五千人的精锐，帮助平叛，最后全部战死在长安的渭水边。”

冯啸叹道：“可惜，大汤在西北有羌人这样好的盟友，防住了吐谷浑和乌蕃人，却没想到，东边有一群环伺卧榻之侧、伪装成家犬的恶狼。”

穆宁秋了然，冯啸口中的“恶狼”，就是指建立北燕政权的斜侣部落。斜侣部落属于东胡人后裔，假意归附汉人政权的大汤朝，趁大汤内乱时，出兵占领了河北与山西的数十州县，立国为“燕”。