韩赞周猛拍大腿，蟒纹补子在灯笼下泛出油光：

“成！

东花园后宅还囤着三百个没差事的！

都是中都送来的苦哈哈，天天在蓄水池扑腾——

虽说没见过真江浪，好歹能浮起来！”

他忽然噗通跪倒，

“高大人，小人在这里为那些苦哈哈，给您磕头了，感谢您赏他们一口饭吃！”

巷口传来梆子声，已是三更天。

高宇顺望着韩赞周府邸影影绰绰的飞檐，想起方才路过的贡院——

明日就要开考，不知又有多少寒门士子，要给侯府的纨绔做垫脚石。

他转身时，甲胄上的铜铃惊飞了檐下寒鸦，惊不醒这醉生梦死的南都春夜。

韩赞周搓着手笑出满脸褶子，灯笼光映得翡翠扳指绿得发腥：

“这府邸确实富丽，却不是咱家建的，紫禁城如今只有奉祀殿还算周成。

他们不过给出这宅子，希望咱家闭嘴罢了，呵！”

高宇顺的拇指狠狠碾过腰牌上的“御赐”二字——

每年朝廷都留税银用于应天府维护皇宫。

却只有奉祀殿完好，好啊，真好啊，你们这些留守侯爵，真是办了一手好事啊！

这事若传回北京，怕得震碎紫禁城的金砖。

“你莫急着说谢，本总领可没有那么多载人的船，你自己想法！”

“船？”

韩赞周忽然拍着肚皮笑起来，

“高总领只管宽心！

漕运总督去年就囤了三百艘沙船在江都，说是防黄河淤塞，实则都装着私盐！”

他压低声音，肥硕的脸几乎贴上来，

“前日听说淮安钞关的税银少了三成，您说这船...是不是该让它们干点正经事了？”

五更的梆子声穿过乌衣巷，高宇顺望着东方渐白的天际，想起陛下在《皇明祖训》抄本上写的批注：

“朕非不欲惩贪，实恐寒了功臣之后的心。”

鎏金腰牌在晨曦中褪去冷意，他忽然握住韩赞周的老手，用只有两人能听见的声音说：

“三日后辰时，燕子矶码头。

若少了一艘船——”

他盯着对方骤然收缩的瞳孔，

“某就把你韩公公的蟒纹补子，改成矿奴的囚衣。”

高宇顺在韩宅住下，两人到底算有些交情，他不忍韩赞周在应天府蹉跎，问他是否想去顺天府？

若是想去，他过中都时，可为他想法一二。

韩赞周思考了很久，询问现在顺天府到底是什么情况，北方消息断了很久；

很多人都说皇帝已经逃山东去了，北京城如今落在闯贼手中。

还有消息说，李自成已经与关外达成联盟，要瓜分大明的天下。

高宇顺眉头紧皱，一脸严肃地对韩赞周说：

“韩公公，这些都是毫无根据的谣言！

陛下坚守北京城，从未有过出逃山东之事。

至于李自成与关外联盟瓜分天下，更是无稽之谈。

如今北方早已没了闯军，到底是何人蛊惑人心？”

他看着韩赞周，语重心长地说：

“你在应天府多年，应当明白谣言的危害。

切不可轻信这些谣言，更不能随意传播。

若你想去顺天府，我自会尽力相助，但你需得明辨是非，莫被这些不实消息误导。”

韩赞周听后，脸色微微泛红，有些不好意思地说：

“高大人，是我糊涂了。

我在这应天府，确实听闻了许多乱七八糟的消息，都是夫子庙里的学子这般说。

朝廷邸报自三月就断了，连塘报也没见到。

史尚书只说，黄河堰塞道路，再等些时日。”

高宇顺的脸色瞬间沉如铁石，手指捏得指节发白：

“夫子庙的酸秀才？”

他想起方才路过时看见的景象——

一群青衿士子围在贡院照壁前，挥着《论语》骂“君辱臣死”，却不知真正的战火离他们尚有八百里。

韩赞周提到的史尚书，正是南京留守兵部尚书史可法。

“宣化城破时，巡抚在城头挂了白幡；

居庸关连一日都没有守住，密云旷地顺营连绵，保定府陷落在顺军铁蹄下。”

高宇顺的声音像绷到极致的弓弦，

“这些消息，他们究竟从何处得知，又如何成了酒后谈资？”

他猛地拍想桌案，愤怒地骂道：