秦良玉如梦初醒，膝盖“咚”地砸在青石板上，比刚才雁翎刀落地的声响更重。

花白的头发散落在肩头，沾着草屑与尘土，可素白的额头重重磕下时，竟带着股撼人的力道：

“臣秦良玉，谢吾皇万岁万万岁！”

九丈之外，几百双眼睛齐刷刷望过来，火把的光将众人的影子拉得老长，在寨墙上摇摇晃晃，像一群挣扎的鬼影。

她清晰地听见身后传来压抑的啜泣——

那是跟着她打了一辈子仗的老兵，是死了丈夫的军嫂，是爹娘埋在乱葬岗的少年；

此刻都在偷偷抹泪，泪珠子砸在地上，混着尘土洇出小小的湿痕。

林有德枯槁的手指轻轻抚过圣旨边缘，像抚摸初生的婴儿。

他将这份承载着皇命的诏书递过去，秦良玉伸出双手接住，布满老茧的掌心触到绫缎的光滑，突然控制不住地颤抖。

那上面的朱砂字迹在火光下格外刺眼，“大都督”三个字像烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。

“大都督……”

她喃喃自语，声音轻得像风拂过草叶。这个品级压在肩上，比当年萨尔浒大战时的甲胄还要沉——

她要管的不是顺服的百姓，是川蜀那些盘根错节的土司，是一群比野狼还难驯的家伙。

可不知怎的，攥着圣旨的掌心渐渐热了起来，连带着那颗快凉透的心，也泛起了点暖意。

林有德默默将蓑衣重新披回身上，粗糙的蓑草吸饱了山雨，沉甸甸压在肩头——

在这三天两头落雨的川蜀，还是这物件最实在，比锦缎袍服更能护着身子骨。

他抬眼四望，石砫寨小得像块巴掌大的地，寨墙是用黄泥混着碎石砌的；

矮得能瞧见墙后茅草顶的木屋，梁上的朽木在风里吱呀作响。

秦良玉手上的兵力早成了强弩之末，能披甲执矛的不过一千五百余人，甲胄上的锈迹比铁甲本身还多；

可寨里的老弱妇孺却挤了两万多，个个面黄肌瘦，眼神里藏着惊惶，脊梁却挺得笔直——

都是些战死将士的遗属，男人们的血洒在了疆场，女人和孩子便守着这破寨，不肯挪半步。

川蜀的白日总裹在雾气里，分不清是辰时还是未时，只有肚子饿得发慌时，才晓得该填点东西了。

寨民们搬来陶瓮装的水酒，还有些“最好的食物”：

粗粮杂饼硬得能硌掉牙，野菜汤里飘着几片枯黄的叶子，油星子都瞧不见半点。

林有德看着碗里那点可怜的吃食，眉头拧成了疙瘩，指腹摩挲着碗沿的豁口。

秦良玉喉间发哽，声音低得像蚊子哼：

“这地太瘦，下种十粒能出三粒就不错了，种子更是金贵……

时局又乱，连山里的野菜都快被挖光了……”

说着说着，她那双曾握刀杀敌的手，竟微微发起抖来，眼眶红得像浸了血。

林有德没吭声，只把碗往跟前推了推。他想起圣旨里皇帝那句“安抚民心，莫使川蜀再生乱”；

再看看眼前这些穿着补丁摞补丁、却依旧不肯弯腰的百姓，突然懂了——

这场仗，难的从来不是砍翻几个西贼，是让这些人能有口热饭吃，能踏踏实实活下去。

他眉头紧锁，嘴唇动了动，千言万语堵在喉咙口。

瞅瞅秦良玉那双泛红的眼，又扫过寨民们满脸的茫然，最后落在那群瘦得像根柴禾的孩子身上——

他们光着脚丫踩在泥地里，肚子瘪得贴在脊梁骨上，根本看不出是六岁还是八岁。

林有德终于默默抬手，朝着身后挥了挥。

刹那间，那一万四千名蓑衣兵像退潮的水般消失在寨子里；

身影闪进万寿山的密林，快得只留下一阵风，卷着几片落叶打旋。

寨民们惊得张大了嘴，手里的陶碗差点脱手——

这哪是行军？