小鱼乡的初冬总是掺着几分慵懒，晨雾裹着炊烟在青瓦间游荡。玉芳扶着腰肢倚在竹篱前，望着远处田埂上一座座大棚出神。怀胎三月让她的腰身略有些发紧，却还不显怀，只在那件新裁的藕荷色夹袄下藏着微微的弧度。

“夫人，您又在风口站着了！”米儿抱着晒好的柿饼从后院跑来，发梢还沾着草屑，“东家今早捎信说晌午前准到，您该在屋里温着姜茶等才是。”

玉芳笑着接过竹筛，指尖拂过柿饼上凝着的糖霜：“他说要带后山的冬笋来，我总得把灶膛的火候看准了。”话音未落，远处竹林忽然惊起几只斑鸠，扑棱棱掠过乡民的茅草屋顶。

马蹄声自山道蜿蜒而下，夏淮安玄色披风上沾满碎叶，怀里却护着个鼓囊囊的油布包。玉芳刚要迎上去，忽见他翻身下马时踉跄半步，惊得米儿差点摔了竹筛。

“不过是前日巡防时崴了脚。”夏淮安解释，其实是他学骑马时扭伤的。他怕说了，玉芳就不让他骑马。但是马术只能多骑多练，才能有进步。

夏淮安将油布包塞进玉芳怀里，热腾腾的笋香混着泥土腥气漫出来，“看这笋尖，剥开定是琥珀色的，炖老母鸡最补气血。”

玉芳摩挲着他手心新添的老茧，眼眶倏地发热。自打十万灾民涌入攀花县，他们聚少离多，已有数日不曾这般亲近。此刻掌心相贴，才惊觉他虎口结着血痂，怕是又亲自试了哪样新制的铁器。

米儿识趣地退去灶房，竹篱笆上晾晒的干辣椒在秋风里晃成串红灯笼。夏淮安忽然俯身将耳朵贴在玉芳小腹，惊得她后退半步撞上晒柿饼的木架。

“才三个月，能听见什么……”玉芳羞得耳尖发烫，却被他揽着腰肢按坐在竹椅上。夏淮安单膝跪地，掌心轻轻覆在那处温热：“前日周县丞说，他夫人怀胎三月时，娃娃在肚里踢腿像小鱼摆尾。”

“你听他浑说！”玉芳笑着推他肩膀，指尖却贪恋他颈后的温度，“倒是你，整日火药硝烟的，当心吓着孩儿。”

灶膛里柴火噼啪作响，米儿将冬笋切片时，夏淮安忽然从袖中摸出个锦囊。素白绢布裹着的竟是枚琉璃镜，不过巴掌大小，镜框却是他亲手雕的竹节纹。

“前日琉璃厂烧出一炉特别透亮的玻璃，作了一些镜子。上次送回家的那块镜子太大，不能随身带着。这一枚给你。”他将镜子翻过来，背面竟用银丝嵌着“安宁”二字。

玉芳对着镜子理鬓角，忽见镜中映出窗外竹影摇曳。去年此时，二毛夏平安在狱中含冤而死，她被父母兄长送入夏家守活寡，日子极为艰难！哪敢想如今能守着暖炕盼孩儿降世。

镜面忽然蒙了层水雾，原是夏淮安端着姜茶凑近，热气氤氲了两人眉眼。

“前几日三哥随着商队去锦城，见着个稀罕物件。”夏淮安变戏法似的从马背上摸出个藤编摇篮，四角缀着铜铃。

“说是南疆来的工匠做的，摇起来像山泉叮咚，最安神。等孩儿落地，再找个银匠打枚长命锁配成对。”

玉芳接过摇篮细看，越看越是喜欢。

米儿端着砂锅进来时，正撞见玉芳将脸埋在夏淮安怀里。冬笋鸡汤的浓香里混着几声细语，夏淮安轻轻抚摸着玉芳的秀发，只愿这一刻能天长地久。

“东家，汤炖好了！”米儿喊道：“我去喊小毛和月娃子。”

“她俩今日跟着送粮食的车队去了县城学堂，”夏淮安说道：“小毛说，县城的学堂人多好玩，以后若是咱们经常在县城住，她就转学去那里。米儿，你真的不想去学堂么？”

米儿摇了摇头：“东家，我真的不喜欢念书。能在夫人身边伺候着，米尔已经知足了。”

夏淮安点点头，也不勉强：“好吧。玉芳这段时间，也的确需要人照顾。”

穷人的孩子早当家，米儿不过十二三岁，因为瘦小，看起来更是还要小两岁，但是却能做不少活。

玉芳教她家务，她很快就能学会；学堂里的先生叫她写字念书，她却总是打瞌睡。

被先生罚了几次抄写后，米儿大哭了一场，求玉芳不要让她上学，玉芳拗不过，便将她留在了家里。

“那就喊上娘，咱们一起喝冬笋鸡汤！”夏淮安搀扶着玉芳进屋。

玉芳嗔道：“我现在好的很呢，哪用人扶着。相公这样做，显得妾身多娇弱似的。”

夏大娘也被米儿扶进了屋，她问道：“大毛，你今日不去县城吧，这次能在家里住几天？”

“应该能住个三五日吧。”夏淮安答道，他有些心虚，不知道能住多久。

若是一切顺利，大小事务都有周县丞、瘸秀才、查家众人等帮他分担，他的确可以在小鱼乡多住一段时间，多陪陪家人，多休息休息，但天下事情往往都不会太顺利。

正如夏淮安担心的那样，刚喝完鸡汤的他，正和玉芳手牵手在康庄大道上散步，忽然看到查正东火急火燎的向他奔来。