烟花楼三层“山”字号雅间，青烟自鎏金鹤嘴炉中袅袅升起。潘府丞摘去遮面的玄色宽帽，露出鬓角新染的霜白，目光扫过镂空雕花的檀木屏风。

查中河正从紫檀圈椅上缓缓站起，略微弯腰行礼，他的指尖摩挲着汝窑茶盏，釉面映着烛火跃动的光斑。

“查掌柜倒是会挑地方。”潘府丞卸下云纹大氅，腰间羊脂玉牌撞在楠木桌沿，发出清脆声响，“烟花楼是穆巡抚小舅子的产业，最是耳聪目明。你约本官在此见面，不怕被人发现？”

“东家常言，最危险的地方最安全！”查中河说道：“这烟花楼中，富商高官云集，你我出现在此处，反而最不容易引起怀疑。”

潘府丞说道：“本官愿意来此处见你，便充分展示了诚意。不知夏家庄诚意何在？当真能做出那种宝镜？”

查中河起身抱拳：“眼见为实，潘大人请看。”说着他从怀中取出锦缎包裹的银镜，镜框鎏金螭纹在烛光下流转，“此镜名唤‘忆流年’，照人纤瘦三分却无痕无迹。”

潘府丞接过银镜的手微微一颤。他指腹抚过镜缘鎏金纹，喉结滚动：“好个忆流年！”

细看之下，镜中的自己，真的好像脸要消瘦一点。

中年发福的他，在镜中因为瘦了这么一分，居然还显得年轻不少。

他看了又看，镜中人眼角皱纹淡若云烟，久违的挺拔轮廓让他恍见二十年前金榜题名时的自己。

“果然是宝镜！”潘府丞又惊又喜：“此等逆天宝物，如何锻造？”

“锻造之术，只有东家知晓。”查中河说道：“此术极难！纵然东家知晓，成功率也不高，每次锻造，都要耗费极大的人力物力，成本居高不下！”

“如果按潘大人所言，需要做一个比一般等身镜更大的宝镜。其成本之高，夏家庄也难以承受！”查中河叹道。

潘府丞说道：“本官愿意拿出五万两定金！事成之后，再付五万两！”

查中河摇了摇头：“定金就免了，草民想向潘大人讨件东西。”

潘府丞眉头一皱，他一改激动和兴奋，将手中的小面宝镜交还给对方，正色问道：“不知查掌柜想要什么？”

“州府的通商文牒。”查中河说道。

“你想运粮食？”潘府丞冷哼一声。

查中河并不否认：“不错，潘大人真乃神机妙算！”

潘府丞冷笑一声：“这几日，锦城各书院都在大量购入粮食，少的五六万斤，多的数十万斤。还有一些书生，以个人名义，一下子买下五千甚至上万斤粮食。”

“这些人的背后，恐怕就是查掌柜借着书生的名义在买粮吧！”

查中河叹道：“果然，锦城中的大小事务，什么都瞒不过潘大人的眼睛。不错，正是赵祭酒等书生，体恤攀花县十万灾民即将断口粮，所以甘愿出面买粮，以救济灾民。”

“然而，州府有严令，粮食乃军需物资，超过千斤便要登记备案，若无州府签下的通商文牒，不可运送粮食出城。”

“潘大人，我等运送粮食，只是去攀花县救助灾民，又不是送到外州、资助叛军，为何迟迟拿不到州府签发的通商文牒？”

潘府丞微微一笑：“原因你们应该清楚！”

查中河点点头：“不错，夏家庄拿不到通商文牒的原因，草民也能猜到一二。不过，潘大人乃是状元出身，和那不学无术的鞠县令并非是一丘之貉，又何苦栽在鞠县令这条破洞百出的沉船上！”

“你应该知道，鞠县令的背后，是穆大人！”潘府丞叹道。

“穆大人又如何？”查中河小声说道：“听赵祭酒说，潘大人在朝中，也并非无人！人不为己、天诛地灭！潘大人尽心尽力为穆大人办事，穆大人却只会记挂如何提携他的远亲后人吧。”