黄大虎突然暴喝一声，钢刀劈开一名凶徒胸膛，鲜血如泉涌般喷溅，染红了他半边狰狞的面容。但下一秒，三把长枪同时捅穿他的腹部！这铁塔般的汉子竟咧嘴一笑，露出染血的牙齿，双手如铁钳般死死握住敌人的武器，用尽最后力气喊出带着血沫的几个字：“带政委走！”

剩下的乡勇们双眼赤红，喉间发出野兽般的低吼。李二牛颤抖着点燃捆在箭上的信号烟，青筋暴起的手臂将箭矢射向天空，嘶吼声撕破长空；张大山解下火药包冲向奔来的凶徒，火折子刚擦亮就被流矢射穿手掌，他竟用牙咬着火折子，面目扭曲地点燃火药引线！

瘸秀才被两人架着往稻田里撤，身后传来震天爆炸声。气浪掀翻三辆燃烧的驴车，火油泼洒成一道火墙。透过跳动的烈焰，他看见一名乡勇军被长枪钉在柳树上，却狞笑着松开了点燃的手雷，眼中闪烁着决绝的光芒。

“砰！”瘸秀才脑袋上挨了重重一棍，眼前金星乱冒，天旋地转间，他感觉温热的液体顺着额角流下。迷迷糊糊中，他看到一个眼角有刀疤的阴鸷男子走了过来，那人的三角眼里闪着毒蛇般的冷光。远处山梁上的黑烟——是夏家庄的烽火信号，在夕阳下格外刺目。

“东家会找到你们。”瘸秀才咳着血沫，突然暴起扑向疤眼男子，但尚未碰到对方，就重重栽倒在泥泞的稻田中，最后的意识里，是敌人靴底碾在脸上的剧痛。

……

查中萍的马蹄声如雷，踏碎了巴南郡衙的宁静。他冲进夏府的院子时，夏淮安正悠闲地靠在藤椅上，玉芳纤纤素手为他摇着蒲扇，两人分食着冰镇西瓜，清凉的汁水顺着夏淮安的下巴滴落。

“东家！”查中萍的声音像砂纸磨过青石，他翻身下马时一个踉跄，“攀花县烽火台传来消息，夏家农庄遭到了袭击！”他的拳头捏得咯咯作响，“十几名兄弟全部战死，瘸秀才被绑走了！”

夏淮安手中的西瓜“啪”地砸在地上，鲜红的瓜瓤如鲜血般刺目。他缓缓站起身，指节因用力而发白，眼中的怒火几乎要化为实质：“这个穆守仁，简直自寻死路！”

玉芳手中的蒲扇”啪嗒”一声掉落，她捂住嘴，眼中瞬间噙满泪水。

“我原本想要再韬光养晦一段时日，”夏淮安的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“他竟然不给我们机会！”他突然一拳砸在石桌上，桌上的茶盏震得跳起，“他此时掳走秀才，无非是报复我们铲除了青玉观和锦城西窑，并妄想从秀才口中探出夏家庄的不传之秘！”

查中萍的眼中燃烧着仇恨的火焰：“东家，秀才的嘴严，他宁可死也不会说出去的！”他的声音突然哽咽，”可是……”

夏淮安闭上眼睛，胸口剧烈起伏。他当然明白查中萍未说完的话——越是嘴严的人，在敌人手中遭受的折磨就越残酷。

“我知道。”夏淮安猛地睁开眼，眸中寒光四射：“我信得过秀才。现在当务之急，是要保住秀才的命！”他大步走向兵器架，一把扯下悬挂的匕首，“传令下去，立刻集结乡勇军大军，严守巴南郡至锦城的水泥官道！来往的每一个人、每一辆车都要给我翻个底朝天！”

他的手指在地图上重重一点：“现在劫匪肯定还在路上，若是他们走官道，就会被我们截住。若是走其他小道……”夏淮安冷笑一声，“那正好给我们争取时间！”

“东家，您的意思是……”查中萍眼中精光一闪。

“集结乡勇军主力，直接杀向锦城！”夏淮安”唰”地抽出匕首，雪亮的刀锋映出他眼中的寒光，”我要让穆守仁知道，动我夏家庄的人要付出什么代价！”

“东家，万万不可！”周主簿急匆匆跑来，官袍下摆沾满尘土，显然是一路狂奔而至。他在门外就听到了夏淮安杀气腾腾的话语，此刻额头上全是冷汗：“如果我们此时发兵锦城，就彻底成了谋反啊！东家前几日还说，广积粮缓称王，我们还未准备好！”