穆守仁手中的青瓷茶盏”啪”地砸在地上，碎成三瓣飞溅开来，滚烫的茶水溅在他蟒袍下摆上，烫得他一个激灵。他死死盯着跪在地上的探子，指节捏得发白，声音像是从牙缝里挤出来的：”你再说一遍？”

“回、回大人！”探子额头抵着青砖，声音发颤，”夏淮安亲率一万乡勇军，已过青石峡！前锋骑兵距锦城不足一百里！”

“哐当——”陈府丞猛地起身撞翻了案几，舆图竹简“哗啦”散落一地。他顾不得收拾，踉跄着后退两步，脸色煞白：“大人，青石峡到锦城一马平川，全是水泥官道！夏淮安这是要谋反啊……”说到最后，声音已经抖得不成样子。

“疯子！疯子！简直是个疯子！”穆守仁突然暴喝，吓得檐下麻雀”扑棱棱”飞走。他一把扯下官帽狠狠摔在地上，花白的发辫散开，状若疯癫，“本官想不通！那夏淮安能屈能伸，分明是个生意人！怎得为了一个瘸子，他连几百万两银子的生意都不要了？”

他猛地揪住探子的衣领，唾沫星子喷了对方一脸：“你确定是夏淮安亲自带兵？”

探子被勒得喘不过气，只能拼命点头。

穆守仁松开手，在厅堂里来回踱步，靴底将碎瓷片碾得咯吱作响。突然，他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：”快！快通知那些密探，把瘸子还回去，不要送来锦城了！这瘸子简直是催命符！”

陈府丞一脸为难之色，额头上渗出细密的汗珠：“大人，夏淮安的人封了官路。那些密探应该是避开耳目走了小路，不知何时才能赶到锦城，眼下无法取得联系……”

窗外突然传来急促的马蹄声，师爷连滚带爬冲进来，官帽都歪了半边：“大人！城门流民暴动，有人在散播夏淮安清君侧的檄文！”他颤抖着递上沾血的竹纸，上面“诛奸佞”三个朱砂大字刺得穆守仁眼前发黑。

穆守仁一把夺过檄文，手指不受控制地发抖。这檄文中，历数他十大罪状，其中就包括了宠信青玉观邪道、谋杀数百儿童炼丹之事。他猛地将檄文撕得粉碎，纸屑如雪花般飘落：“快，把这些人都抓起来！”他歇斯底里地吼道，“让全城的府兵都行动起来，不管谁在传播檄文，哪怕只是看了一眼，都抓起来！”

“可是大人，”陈府丞面露怯色，声音越来越小，“锦城如今只有三千府兵，难挡夏淮安一万乡勇军；而且乡勇军手中，还有天雷等大杀器……”

“不是还有一些衙役么？”穆守仁厉声道，眼中闪过一丝慌乱。

陈府丞苦笑，脸上的皱纹更深了：“大人，那些衙役欺负一些良民百姓还可以，遇到真正的大军，简直不堪一击啊！”他突然抓住穆巡抚的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草：“大人，为今之计，只有调动剑门关的十万大军！”

“不行！”穆守仁下意识地摇头拒绝，声音却明显底气不足，“剑门关的大军，是用来抵挡反军偷袭的，不可调动！”

陈府丞“扑通”一声跪下，哭丧着脸：“但是大人，若不调动大军，咱们可就要被夏淮安抓起来了！”

穆守仁的喉结滚动了几下，浑浊的眼珠转了转，终于下定决心：“先调五万人马！”他咬着牙道，“用信鸽传军令，巴南郡守夏淮安率私兵谋乱，命巴州总兵牛将军，亲率五万巴州府兵火速支援锦城，轻骑先锋务必在五日……不，四日内赶到！”

“来不及啊大人！”师爷哭丧道，脸上的褶子都挤在了一起，“剑门关到锦城快马也要七日，夏淮安明日就能……”

“闭嘴！”穆守仁一脚踹翻铜炭盆，火星溅上他的蟒袍下摆。他突然安静下来，眼中闪过一丝阴狠：“本府有办法！”他压低声音，肃然说道：“传令下去，命锦城都尉贺大人，率领三千府兵，死守锦城。”

“另派一百亲信，护送本府家眷，今晚连夜离开锦城，奔向剑门关方向。不可泄漏半点消息！”他转向陈府丞，脸上挤出一丝假笑，“陈府丞，你留在锦城，替本府主持大局。”

陈府丞闻言脸色大变，嘴唇哆嗦着说不出话来。

穆守仁拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝算计：“只要贺都尉能延阻夏淮安大军三日，本府就会带着五万府兵大军，剿灭夏淮安及其残部！”他顿了顿，加重语气道，“到时候，夏家庄的资产，由陈府丞你替本府打点！”

陈府丞面如死灰，却不敢说不，只能勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“多谢大人！属下……尽量助贺都尉守好锦城。”他的声音越来越小，最后几乎变成了自言自语。

……

瘸秀才是被一桶冰凉的井水泼醒的。

刺骨的寒意让他浑身一颤，水珠顺着散乱的发丝滴落在青石地上。他睁开眼时，发现自己被铁链悬吊在半空，手腕上的镣铐已经磨出了深深的血痕，暗红的血液顺着铁链缓缓滴落。地牢里弥漫着霉味和血腥气，火把的光在潮湿的石壁上跳动，映出对面那个眼角有疤之人阴鸷的笑容。

“醒了？”疤眼男子用刀尖挑起瘸秀才的下巴，冰冷的刀刃在他喉结上轻轻滑动。瘸秀才的视线有些模糊，但他依然看清了对方脸上那道从眉骨延伸到嘴角的狰狞伤疤。”夏淮安手下果然都是硬骨头——那个叫黄大虎的乡勇，临死前还咬断了我们兄弟两根手指。”