漆黑的雨幕中，闪电如利刃般劈开夜空，照亮了泥泞山道上那支狼狈奔逃的车队。车轮深陷在泥坑里，发出令人牙酸的“吱嘎”声。女眷们的啜泣声与车夫的咒骂交织在一起，在暴雨中显得格外凄惶。

“老爷！车轴断了！”老管家踉跄着扑到最华丽的马车前，雨水顺着他的白发滴落。帘内突然伸出一根马鞭，“啪”地抽在他脸上，顿时留下一道血痕。

“废物！”穆巡抚掀开帘子怒吼，雨水打在他那张养尊处优的脸上，官帽上的孔雀翎早已被雨水打湿，狼狈地耷拉着。他转头对身旁的亲兵低吼：“换马！只带金银细软，家眷……暂时不必管了！”

“父亲！”一个十四五岁的少年从马车里冲出来，死死拽住他的衣袖，“您不能丢下母亲和妹妹——”

穆巡抚眼中闪过一丝狠厉，抬脚将少年踹倒在泥水中：“行军打仗，岂能被妇孺拖累！”他翻身上马时，官袍下摆被车轮勾住，“刺啦”一声撕开一道口子。这个细节让他更加暴怒，抽出佩刀将衣摆一刀斩断：“这些守卫留给尔等！自行前往巴东郡避难！”

说罢他便扬鞭而去，只喊上几名家将策马紧随。

少年瘫坐在泥泞中，雨水混合着泪水从他脸上滑落。他望着父亲远去的背影，眼中的最后一丝光亮渐渐熄灭。

五十里外的山脊上，乡勇军骑兵统领郑伏虎突然勒住缰绳。战马前蹄扬起，溅起一片泥水。他抬手示意，身后百名轻骑立即停下，只有马蹄不安地踏着泥水的声音。

“报！”一名斥候从雨幕中奔来，单膝跪地，“前方关山口发现穆府车队，护卫不足五十！属下未敢靠近，怕打草惊蛇。”

郑伏虎眯起眼睛，雨水顺着他的铁盔流下。他伸手抹了把脸，冷笑道：“终于追上了！”转身对身后的骑兵喊道：“兄弟们，穿甲，备刀！准备战斗！”

“锵——”一片利刃出鞘的声音在雨夜中格外清脆。士兵们快速从备马背上取下轻钢甲，金属甲片碰撞发出“叮当”声响。一个年轻士兵手忙脚乱地系着胸甲系带，被身旁的老兵拍了下头盔：“慌什么！穆狗跑不了！”

“连赶几天路，终于要追上敌人了！”一名骑兵感叹道：“再跑两天，只怕马儿都撑不住了！”

“咱们累的是马，其他营团的兄弟，才是真的厉害！只凭两条腿，硬是在五天五夜内行军了六百多里！”

“希望咱们能一举拿下穆狗官，这样兄弟们就不用再这么辛苦奔波。”

郑伏虎清点人数时，发现几匹战马已经口吐白沫，跪倒在地。他皱眉下令：“留五人照顾马匹，其余人随我追击！”他翻身上马时，感觉到坐骑也在微微发抖——这匹战马已经连续奔驰了两天两夜。

不多久后，他们追上了穆府车队。郑伏虎打了个手势，最精锐的十几名骑兵如离弦之箭冲出。他们手持火把和桐油罐，在车队周围快速移动，将火油泼洒在泥地上。随着火把掷出，“轰”的一声，一圈火墙在雨夜中燃起，照亮了惊慌失措的车队。

“放箭！”郑伏虎一声令下，数十支利箭破空而出。箭矢穿透雨幕的“嗖嗖”声令人毛骨悚然。一个护卫刚举起盾牌，就被三支箭同时命中，惨叫着倒下。

短短几分钟，车队就彻底丧失了抵抗能力。尖锐的哀嚎声、求饶声，在雨夜中显得格外刺耳。

郑伏虎策马上前，战马踏过一个垂死挣扎的护卫，溅起的血水染红了他的靴子。他命令士兵们将投降的守卫捆起来，对重伤者补刀时毫不手软。

当搜查到主马车时，郑伏虎的眉头拧成了疙瘩。

“老狐狸果然舍了妻儿！”他一把揪住那个瑟瑟发抖的少年，钢刀抵在对方咽喉：“穆守仁去哪了？”

少年喉结滚动，结结巴巴地说：“他……他带着亲兵和备马，两个时辰前就往巴东郡去了……”

郑伏虎咒骂一声，转头看向自己的队伍。士兵们虽然斗志昂扬，但战马都已经疲惫不堪。一匹战马突然前腿一软，跪倒在地，发出痛苦的嘶鸣。

“还能追的弟兄站出来！”郑伏虎咬牙道，”我们挑二十匹最好的马，继续追击！”

一名军士举手：”报告营长，我还能追！”

“我也行！”

“我也行！换匹马就是！”

一时间数十人都积极响应。

郑伏虎拍了拍一个年轻士兵的肩膀：”你留下，照顾这些战马！”年轻人还想争辩，被郑伏虎瞪了一眼：”这是命令！”