汉文帝十月初七日正式即位，十月初八日便对平定吕氏叛逆的有功人员实施封赏，文帝说：吕产自任为相国，吕禄为上将军，擅自假托皇命，派将军灌婴攻打齐国，想要取代刘氏。而灌婴留驻在荥阳不发兵攻齐，并与诸侯共谋诛灭吕氏。

吕产，吕禄图谋不轨，相国陈平，太尉周勃谋划夺了吕产，吕禄的兵权。朱虚侯刘章首先逮捕了吕产等人。太尉周勃亲自率领襄平侯纪通，持节奉诏进入北军。典客刘揭亲自夺了赵王吕禄的将军印。

因此，加封太尉周勃食邑万户侯，赏赐黄金五千斤。加封丞相陈平，将军灌婴食邑各增三千户，赐黄金二千斤。加封朱虚侯刘章，襄平侯纪通，东牟侯刘兴居食邑各增两千户，赐黄金一千斤。封典客刘揭为阳信侯赐黄金一千斤。

又将吕太后生前所剥夺的齐，楚国的故地，全部归还给各国。又改封原琅琊王刘泽为燕王。

十二月，文帝下诏说：法令是治理国家的准绳，是用来制止暴行和引导人们向善的工具。现在犯法的人已经判罪，还要让他们无罪的父母，妻子，儿女及兄弟连累治罪，还要被收为奴隶，我很不赞成这样做，希望你们再商议商议吧。

主管刑法的官员说：百姓们不能自治，所以需要制定法律来约束他们。无罪的亲属遭受连累，和犯人一起收捕判罪，是为使他们心里有所顾忌，让他们不敢轻易犯法。这种做法由来已久，还是保持不变的好。

文帝说：我听说法令公正百姓就忠厚，量刑正确百姓就心服。依法治理国家是官吏引导百姓向善，如果官吏既不能引导他们，又用不公正的法律来处罚他们，这是反过来加害于民，是逼其造反的作法。这怎么能管理百姓呢？我看不出这样做的好处在哪里。请你们再仔细考虑。

主管官员听后都说：陛下对百姓施加恩惠，功德无量，不是我们这些臣下所能做到的，我们谨遵皇命，废除一人犯罪牵连全家的法令。

新年初始，主管大臣进言说：及早确立太子，是尊奉宗庙的一种保障。请皇上早日确立太子。

文帝说：我已经够不上贤德的了，上帝神明还没有享受我的祭祀，天下人民还没有满意。现在即使我不能广求天下，贤圣有德的人禅位于他，但说预先确立太子，这是加我的无德呀。我将拿什么向天下人交代呢？这事还是先放一放吧。

主管官员又说：预先确立太子，正是为了尊奉宗庙社稷。不忘天下的行为啊。

文帝说：楚王是我的叔父，年纪大了，经历的事就多，懂得天下事理，明白治国大体。吴王是我兄长，贤惠仁慈，甚爱美德。淮南王是我弟弟，能守其才德辅佐我，这难道不能加以考虑吗？诸侯王，宗室，兄弟和有功大臣，很多都是有才能有德义的人，如果推举有德之人辅佐我，把不好作的事做好了，这将是国家的幸运，天下人的福份。

现在不去选拔举荐他们，却说一定要立太子，人们会认为我是个抛弃贤能有德之人，而一心只想着儿子的人，不是为天下人着想的人。我觉得这样做很不可取。

大臣们都坚决请求说：古代殷，周立国，太平安定都达一千多年，古来享有天下的王朝没有比他们更长久的了，就是因为他们采取了立太子的做法。确定继承人，一定要立儿子，这是由来已久的做法。