汉朝与匈奴一直缔结和亲政策，汉朝既送公主又送财物，使得匈奴与汉朝没有大的冲突，一直维持在一个比较和谐的状态。只从中行说投降了匈奴，便为匈奴单于出谋划策。因中行说是汉人，对汉朝特别了解。只因为中行说不满意陪公主到匈奴为客，便投降了匈奴，为匈奴出谋划策，鼓动匈奴入侵汉朝领土。

汉文帝十四年，匈奴单于率领十四万骑兵，入侵汉朝领土，先攻破了朝那，萧关，杀死了北地都尉孙卬，劫掠了北地的百姓和牲畜。进而到达彭阳，并派突击队侵入并烧毁了回中宫。匈奴的先头部队已到达雍地的甘泉宫。

汉文帝赶紧调动军队，阻止匈奴骑兵继续南下。任命中尉周舍，郎中令张武为将军，派出战车千辆，铁骑十万，却不敢去迎战匈奴的骑兵，驻守在长安附近，防备匈奴的侵扰，那意思就是只要不侵扰京城长安就行。

又任命昌侯卢卿为上郡将军，成侯董赤为前将军，宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，东阳侯张相如为大将军，大举出动战车，骑兵前往攻打匈奴。可惜的是，派出了这么多的将军去攻击匈奴，竟然没有一位勇士，去主动迎战匈奴，而是站在高处观望。

匈奴单于率领十四万骑兵在汉朝领土上，烧杀抢掠一个月，抢掠了大量战利品，掠走的汉人，都成为了匈奴人的奴隶，任人践踏。汉朝的几十万大军，都在观望，眼看着匈奴驱赶着抢掠的牲畜和汉朝人民离开了边境，却没有军队去解救他们。汉军见了匈奴，已是闻风丧胆。

匈奴的铁蹄任意践踏汉朝边民，汉朝廷只能听之任之，匈奴的骄横日甚一日，随意入侵边塞，屠杀，掳掠百姓和牲畜。云中郡和辽东郡受害最为严重，光代郡一次就被匈奴掳掠杀害近万人。

汉朝廷很是无奈，也很焦虑。又想不出什么好办法，只好派使臣送书信，请求和亲。匈奴单于率领铁骑把汉境内抢了个遍，迎来的却是汉朝廷的和亲。匈奴单于也派使臣送信来，以表谢罪之意，双方再次商量和亲之事。

汉文帝又派使者给匈奴送信说道：汉皇帝敬问匈奴大单于无恙。你派使臣送给我的两匹马已经收到，敬受。汉朝先帝曾规定：长城以北，是拉弓射箭者的国家，受命于单于。长城以内，是礼仪之邦，由我受命治理。双方要使得万民百姓耕种纺织，射猎劳作，丰衣足食，使父子不相离散，君臣修睦，两国君民都能和平相处，这是天下万民之福。

如今有些邪恶之徒贪图攻掠小利，背信弃义，破坏和约，不顾及万民的生命，离间两国君主的友好，但这些都是以前的事情了。

你在信中说：两国已经和亲，两国君王都很高兴，偃武修文，休养生息，世代和乐，安定友好，重新开始，我特别赞成这个想法。圣人天天都能有新的进步，改正不足，重新开启，使年老的得以安养，年幼的能健康成长，各自平平安安度一生。

我和单于都遵循这个道理，顺乎天意，体恤万民，代代相传，延续无穷，使天下人无不获得利益。汉朝与匈奴实力相当，又互为邻国，而匈奴地处北方，气候寒冷，肃杀之气早早降临，所以我诏令官吏，每年送给单于一定数量的秫蘖，金帛，丝絮及其他物品，如今天下太平，万民安乐，朕与单于都是民之父母。