绝对黑暗的秘洞中，时间仿佛凝固成沉重的铅块，每一刻都带着伤痛的呻吟和仇恨的喘息。李长天攥着那块冰冷的断符，粗糙的棱角深深硌进掌心，却远不及断腿深处那如同活物啃噬般的麻痒剧痛来得清晰。老鬼的药糊像一层蠕动的诅咒，紧紧吸附在伤口上，每一次心跳都仿佛有无数滚烫的细针在骨缝里搅动。他咬紧牙关，汗水混合着霉尘从下巴滴落，在身下的岩石上洇开深色的斑点。

“大哥…水…” 李栓子摸索着递过一个破瓦罐，里面是冰冷的岩壁渗水。他的声音同样沙哑，后背的刀伤在反复练习劈砍后隐隐作痛，但更痛的是心底那团日夜灼烧的恨火。

李长天接过瓦罐，灌了几口。冰冷刺骨的水流滑过干涩灼痛的喉咙，带来短暂的清明。他摸索着，将瓦罐放回原处，指尖却意外触碰到一块光滑、坚硬的平面——不是冰冷的岩石，更像是…石板？

他心中一动。之前他们只关注了堆放的粮袋和武器箱，这角落似乎从未仔细探查过。他忍着剧痛，拖着断腿，向那个方向挪动。李栓子察觉到动静，也摸索着靠了过来。

“栓子…摸摸这里…” 李长天抓住李栓子的手，按向那块光滑的平面。

入手冰凉、平整，边缘似乎有规则的缝隙。两人顺着边缘摸索，发现这并非天然岩壁，而是一块人工修葺过的石板！石板不大，约莫三尺见方，被厚厚的灰尘和滑腻的苔藓覆盖，若非刻意触碰，极难发现。

“石板？下面…有东西？” 李栓子声音带着惊疑。

“撬开它！” 李长天当机立断。秘洞里的粮械、断符，加上这块隐藏的石板，这里隐藏的秘密远超他们的想象！或许是新的生路，或许是更大的凶险，但绝境之中，任何变数都比坐以待毙强！

没有趁手工具，只有柴刀。两人用刀尖小心翼翼地沿着石板的缝隙撬动。石板异常沉重，缝隙里塞满了经年累月的泥土和苔藓根系。他们轮番用力，汗水浸透了破衣，断腿的剧痛让李长天几欲昏厥，但都被他死死压了下去。

“嘎吱…嘎吱…”

令人牙酸的摩擦声在死寂的洞穴中格外刺耳。

终于！

“咔哒！”

一声闷响！石板被撬开了一条缝隙！一股更加浓烈、更加古老、混杂着浓重土腥、金属锈蚀和某种奇异硫磺硝石气味的阴风，猛地从缝隙中涌出！呛得两人连连咳嗽！

“有风！下面有空间！” 李栓子又惊又喜。

两人合力，用柴刀和找到的撬棍（武器箱里找到的生锈铁钎），终于将沉重的石板完全掀开！一个仅容一人勉强钻入的黑黢黢洞口暴露出来！洞口下方深不见底，那股奇异的混合气味更加浓郁，隐约还带着一丝…灼热的余烬感？

“大哥！我先下去探路！” 李栓子自告奋勇。他点燃一小块之前找到的、用于包裹肉干的干燥油布（火种极其珍贵，必须省着用），微弱的火苗在洞口跳跃，映照出下方似乎是一条向下延伸的、粗糙开凿的石阶。

火光摇曳，随时可能熄灭。李栓子不再犹豫，一手持火，一手握紧柴刀，小心翼翼地钻入洞口，沿着湿滑的石阶向下摸索。

李长天趴在洞口边缘，凝神屏息，断腿的剧痛在紧张的情绪下似乎都减轻了几分。下方传来李栓子谨慎的脚步声和碎石滚落的轻响。时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。

“大哥！下面…下面有个地宫！” 李栓子压抑着激动的声音从下方传来，带着空旷的回响，“安全！快下来！”

李长天精神一振！他咬着牙，用双臂和完好的腿支撑着身体，一点点挪向洞口，然后艰难地、几乎是滚落着，沿着那陡峭湿滑的石阶滑了下去！

“砰！” 他重重摔落在坚硬冰冷的地面上。断腿处传来的剧痛让他眼前一黑，但他立刻挣扎着坐起。

借着李栓子手中那点微弱的、随时可能熄灭的火光，李长天看到了一个令他震撼的景象！

这里赫然是一个比上方洞穴更加宽敞、明显经过人工精心开凿的隐秘空间！约莫一间屋子大小。地面和墙壁都相对平整，残留着开凿的痕迹。洞壁一角，堆放着一些腐朽的木箱残骸和生满厚厚绿锈的金属器皿碎片，散发着浓重的铜锈味。空气中那股硫磺硝石混合的奇异气味更加刺鼻。

而最吸引李长天目光的，是地宫中央！

那里，用巨大的、切割平整的青石，垒砌着一个奇特的“灶台”！灶台中央是一个凹陷的圆形石坑，坑壁被熏得漆黑，坑底残留着厚厚一层灰白色的、如同骨灰般的粉末状物质。灶台周围的地面上，散落着一些同样灰白的粉末，还有一些暗红色的、如同朱砂般的颗粒，以及几块黄澄澄、像是硫磺的结晶碎块！

“这是…什么？” 李栓子用柴刀拨弄着坑底的灰白色粉末，一脸茫然。

李长天的心脏却猛地一跳！这诡异的灶台，这刺鼻的气味，这灰白的粉末…他猛地想起当年在县衙做苦役时，偶然听一个被处决的“妖道”临刑前癫狂嘶喊的只言片语——“伏火矾…硝石硫磺…焚城烈焰…”

“火…火药？！” 李长天脱口而出，声音因震惊而嘶哑！虽然他从未见过真正的火药，但这景象与那“妖道”描述的试验场所何其相似！

“火药？！” 李栓子也惊得瞪大了眼睛，“就是…就是传说中…能开山裂石、烧毁城池的那种…妖火？！”

就在这时，李栓子手中的火苗因为油布燃尽，猛地跳动了一下，随即彻底熄灭！地宫瞬间陷入比上方洞穴更加浓重的、令人窒息的黑暗！

“大哥！” 李栓子惊呼。

“别慌！” 李长天低喝，强迫自己冷静。他摸索着，向记忆中那堆灰白色粉末的位置爬去。指尖触碰到那细腻、冰凉的粉末，一股更加浓郁的硝石气息钻入鼻腔。他抓起一小撮，凑到鼻尖仔细嗅闻，又用手指捻了捻。没错！是硝石燃烧后的味道！

“栓子…找找…看有没有…没烧完的东西…或者…字！” 李长天急促地说道。既然有人在此试验火药，很可能留下配方或记录！

两人如同盲人摸象，在冰冷黑暗的地宫中疯狂摸索。手指拂过粗糙的石壁，冰冷的金属碎片，腐朽的木屑…每一寸地面都不放过。

“大哥！这里！石壁上…好像…有刻痕！” 李栓子突然激动地喊道，他摸到了一处相对平整的石壁，上面似乎有浅浅的凹槽。

李长天立刻摸索过去。指尖传来的触感是清晰的、人工刻凿的痕迹！非常浅，似乎是用尖锐的石器或铁器反复刻画留下的。他屏住呼吸，用指尖极其仔细地感受着那些凹槽的走向。

是字！

虽然模糊、断续，但确实是字！

他一个字一个字，极其缓慢地摸索、辨认：

“…伏…火…法…”

“…硝…石…二…斤…”

“…硫…磺…二…两…”

“…箩…末…（一个模糊不清的字）…五…钱…”

“…裹…以…纸…入…石…臼…捣…万…下…”

“…忌…水…忌…明…火…近…身…必…焚…”

这…这真的是火药的配方！而且似乎是某种被称为“伏火法”的古老配方！虽然关键处（箩末后的字）模糊不清，但硝石、硫磺的比例和捣制方法却清晰可辨！

巨大的震撼和狂喜如同电流般瞬间贯穿李长天全身！他握着配方刻痕的手都在微微颤抖！火药！传说中的战争凶器！如果…如果能掌握此物…何愁大仇不报？！何惧官兵围剿？！

“大哥…这…这真能行？” 李栓子虽然不认识几个字，但从大哥的反应也猜到了大概，声音带着难以置信的激动和一丝本能的恐惧。