西北风如同千万把无形的冰刀，裹挟着雪沫，狂暴地抽打在行进的队伍上。翻过寒鸦岭，便是更加辽阔也更加荒凉的无边雪原，天地间只剩下一种单调而残酷的灰白。李长天穿着那双不合脚却异常厚实的翻毛皮靴，深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中。每一步都牵扯着身上大大小小的伤口，尤其是左臂那道新划开的、草草用破布捆扎的刀伤，每一次颠簸都传来钻心的剧痛和灼热。
体内的那股荒原暖流并未消失，如同地底暗河般奔涌着，支撑着他没有倒下。但这暖流对抗的是整个北疆的酷寒与身体的极限透支。饥饿像冰冷的毒蛇，噬咬着他的胃。阿七和另外两名夜枭营死士紧紧护卫在他两侧，脸色青紫，嘴唇干裂，眼神却依旧如狼般警惕地扫视着四周，既要防备随时可能出现的赵字营追兵，也在本能地警惕着将他们裹挟其中的羌人护卫。
羌人的队伍沉默而高效。雪橇在驯鹿的拖曳下平稳前行，护卫的骑兵则分散在四周，如同雪原上游弋的狼群，保持着一种疏离的戒备。没有人交谈，只有驯鹿的响鼻、马蹄踏雪的闷响、以及风雪的呼啸，构成这片死寂天地唯一的乐章。
雪橇上，那裹在白狼裘中的身影再未露过面。但李长天能清晰地感觉到，一道清冷的目光，如同无形的丝线，偶尔会穿透风雪和雪橇的帷幕，落在他艰难跋涉的背影上。那目光里没有怜悯，只有冰冷的评估和审视。
行至日暮，风雪非但没有减弱，反而愈发狂暴起来。能见度急剧下降，十步之外便是一片混沌的灰白。队伍被迫在一处背风的巨大冰蚀岩壁下扎营。羌人熟练地搭建起几顶厚实的皮帐，将雪橇围在中央，点燃了篝火。跳跃的火焰带来些许暖意，却也映照出每个人脸上被严寒刻下的疲惫与麻木。
李长天和阿七等人被安排在离雪橇最远、也最靠近风口的一顶小皮帐旁，没有资格进入帐内，只能在帐外背风处蜷缩，靠着篝火残存的热辐射勉强取暖。羌人护卫扔过来几块硬得像石头的肉干和一小袋冰冷的马奶酒，便不再理会他们。
阿七将肉干小心地撕成细条，分给李长天和另外两人。那肉干膻味极重，咬在嘴里如同木屑，但此刻却是救命的食粮。李长天艰难地咀嚼着，冰冷的马奶酒灌下去，如同一道冰线滑入喉咙，带来短暂的灼烧感，随即是更深的寒意。他闭上眼，默默运转着体内那股暖流，试图驱散四肢百骸的冰冷和伤口的疼痛。
“王爷，”阿七凑近，声音压得极低，几乎被风声淹没，带着深深的忧虑和屈辱，“这羌人…根本没把我们当人看！这分明是囚禁！等到了他们的地盘，岂不是……”
“活着。”李长天睁开眼，眼中没有愤怒，只有一种近乎冷酷的平静，“活着，才有资格谈其他。记住我们现在的身份，不是王，是求存者。这风雪，这羌人的冷眼，都是磨刀石。”
他看向远处那顶最大的、守卫森严的皮帐，篝火的光芒在帐布上勾勒出模糊的人影。“那个雪橇上的人…不简单。她看得懂我们的价值，也看得懂我们的困境。她需要权衡，需要确认我们是否值得她背后的势力押注。在她做出决定之前，我们唯一要做的，就是活下去，证明我们的骨头还没被风雪冻脆！”
就在这时，那顶大帐的皮帘被掀开一角。先前在雪橇旁接过铜符、脸上带着狰狞旧疤的魁梧羌人首领走了出来。他目光如电，径直扫向李长天这边，然后大步走了过来。风雪在他厚实的皮裘上扑打，却无法撼动他分毫。
他停在篝火旁，居高临下地看着蜷缩在风雪中的四人，目光最终落在李长天脸上，用生硬的汉话夹杂着羌语道：“你，李长天。我们少主人（他用了‘乌伦古’这个羌语尊称）要见你。现在。”
阿七等人瞬间紧张起来，下意识地挡在李长天身前。
疤脸首领冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑：“放心，要杀你们，不用等到现在。” 他侧身让开道路，指向那顶大帐。
李长天拍了拍阿七的肩膀，示意他安心。他深吸一口气，压下翻腾的气血和左臂的剧痛，缓缓站起身。身体的每一寸都在叫嚣，但他挺直了脊梁，步履虽然缓慢却异常沉稳地，迎着风雪，走向那顶象征着未知与裁决的皮帐。
* * *
幽州以北，茫茫雪原。
陈墨的身影在暴风雪中如同一只倔强的孤狼，艰难地跋涉着。他的脸早已被冻得失去知觉，嘴唇裂开血口，眉毛和睫毛上结满了冰霜。身上的棉袍被树枝划破多处，露出里面冻得发硬的棉絮。他手中紧握着那柄断刀，既是武器，也是探路的拐杖。
方向感早已迷失在混沌的风雪中，他只能凭着心中那股模糊的直觉，以及对寒鸦岭大致方位的记忆，向北，再向北！每一次迈步，都耗尽全身力气。脚下是深不见底的雪窝，耳边是鬼哭狼嚎般的风声。饥饿和寒冷如同跗骨之蛆，不断吞噬着他的意志和体力。
“王爷…红袖姐…等我…”他口中反复念叨着，仿佛这是支撑他不倒下的唯一咒语。脑海中不断闪过幽州焦土上那株新芽的景象，那点渺小的绿色，在绝望的废墟中是如此耀眼，如此充满力量。
“不能倒…不能倒…”陈墨的意识已经开始模糊，脚步踉跄。他用力咬了一下舌尖，剧痛和血腥味让他精神一振。就在这时，他脚下似乎踢到了什么坚硬的东西，一个趔趄，整个人扑倒在雪地里！
积雪灌入口鼻，冰冷刺骨。他挣扎着抬起头，吐掉嘴里的雪沫，下意识地看向绊倒自己的东西——那是一截半埋在雪里、被啃得异常干净的白骨！看形状，像是某种大型兽类的腿骨！
陈墨心中猛地一跳！他强撑着爬过去，用手扒开周围的积雪。更多的骨头显露出来！还有一些散落的、被撕扯得稀烂的皮革碎片，上面似乎还残留着干涸发黑的血迹！他颤抖着捡起一块较大的皮革碎片，仔细辨认——那皮革的质地和颜色…分明是幽州夜枭营制式皮甲的残片！
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！陈墨瞬间清醒！他发疯般地在周围扒开积雪！更多被啃噬得干干净净的骸骨被挖了出来！有人骨，有马骨！散落的破碎甲片、断裂的兵器残骸、甚至还有半截染血的皮囊水袋！一片狼藉！触目惊心！
“是这里！就是这里！”陈墨的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！这惨烈的景象，印证了孙疤脸游骑的搜索，更印证了王爷他们曾在此地经历过何等惨烈的厮杀和逃亡！他跪在雪地里，双手深深插入冰冷的雪中，身体因激动和悲愤而剧烈颤抖。
他强迫自己冷静下来，像猎犬一样仔细搜寻着每一寸雪地，每一块残骸。终于，在一堆被野兽啃得只剩下几根粗大胫骨的遗骸旁，他发现了一处被积雪半掩的、向内凹陷的岩壁！那岩壁下方，似乎有一个黑黢黢的洞口！
陈墨连滚带爬地扑到洞口！一股混合着血腥、兽臊和某种奇异草药气息的味道扑面而来！洞口的地面上，散落着更多被啃噬过的碎骨，还有…几枚清晰的、巨大的狼爪印！以及…一些深绿色的、碾碎的草叶残渣！
他捻起一点草叶残渣，凑到鼻尖闻了闻，一股苦涩辛辣的气味直冲脑门。这绝不是普通的草！他猛地想起昨夜狼王赠药的传说！
“狼穴！王爷！王爷一定在这里待过！是狼群！是狼群救了他们！”陈墨激动得浑身发抖，眼泪混合着脸上的冰霜滚落下来。他毫不犹豫地钻进了那个低矮的洞穴。
洞内光线昏暗，但足以看清。篝火的灰烬早已冰冷，旁边散落着一些丢弃的、带着牙印的骨头。洞壁上有几道深刻的、像是用利器划出的痕迹，带着一种决绝的意味。陈墨的目光如同探照灯般扫过每一个角落，最终，定格在洞穴最深处、一堆相对干燥的干草铺上。