李长天“砺兵谷成婚”的回应，如同一块巨石投入平静的湖面，在羌人王庭和砺兵谷内部都激起了巨大的波澜。

羌人王庭，金帐。

羊皮密报在几位核心首领和长老手中传阅，帐内气氛微妙。拓跋明月端坐主位，琥珀色的眼眸平静无波，指尖那柄银质小刀依旧在不疾不徐地转动，仿佛李长天的回应并未出乎她的意料。

“狂妄！不知天高地厚！”一名脾气火爆的部落首领拍案而起，“区区一个丧家之犬，侥幸得了件利器，就敢让尊贵的明月公主屈尊去他那老鼠窝成婚？！简直是对我王庭的羞辱！少主人，请下令，末将愿率本部精骑，踏平砺兵谷，将那李长天绑来金帐谢罪！”

“就是！在砺兵谷成婚？他李长天算什么东西！”另一名长老也愤然附和，“公主下嫁已是天大的恩典，他竟敢提条件！这分明是轻视我西羌！”

拓跋明月抬起眼皮，清冽的目光扫过激愤的众人，声音不高，却带着一股无形的压力：“踏平砺兵谷？然后呢？把蜂窝弩的制造者杀光？把那可能改变战争格局的利器付之一炬？或者…抢过来一堆我们自己都看不懂的破烂木头和牛筋？”

她站起身，缓步走到帐中，银刀在指间划出一道冰冷的弧线：“你们只看到了他的狂妄，却没看到这狂妄背后的底气。王霸五千大军灰飞烟灭的教训，还不够深刻吗？”她环视众人，琥珀色的眼眸深邃如渊，“他敢让我去砺兵谷，一是要掌握主动，告诉我，他李长天不是任人摆布的傀儡。二是要借我的势，向整个北疆宣告，他李长天，不仅没死，还得到了西羌王庭的全力支持！让那些墙头草掂量清楚！”

她顿了顿，嘴角勾起一抹冰凉的弧度：“至于轻视…呵，一把能撕碎五千大军的刀，有资格提条件。这恰恰证明，我拓跋明月…没看错人。”

“可是少主人，砺兵谷穷山恶水，岂是成婚之所？公主的威仪…”

“威仪？”拓跋明月打断长老的话，声音带着一丝傲然，“威仪不是靠金碧辉煌的帐篷堆砌出来的。在尸山血海中缔结的盟约，在复仇之地上举行的婚礼，岂不比那些软绵绵的草原盛会，更能震慑人心？更能让天下记住，谁才是这北疆未来的主宰？”

她目光转向帐外砺兵谷的方向，语气带着不容置疑的决断：“传令！答应李长天的条件！婚期…由他定！地点，砺兵谷！另外，”她眼中精光一闪，“聘礼车队行程不变，按原计划出发！告诉疤脸，让他亲自护送。车队抵达砺兵谷后，他暂时留下，作为本公主的…‘特使’，协助筹备婚礼事宜，也…好好看看，那把‘刀’的刀柄，究竟握在谁的手里！”

“少主人英明！”帐内众人齐声应诺，虽然仍有疑虑，但无人再敢质疑少主人的决定。拓跋明月的气魄和眼光，让他们折服。一场充满风险与机遇的盛大政治联姻，就此拍板。

* * *

砺兵谷。

羌人同意砺兵谷成婚的消息传来，谷内反应复杂。底层战士和流民大多欢欣鼓舞，羌人公主下嫁砺兵谷！这是何等荣耀！意味着强大的外援和源源不断的物资！蜂窝弩大胜的余威犹在，狼帅的威望更是如日中天。

但在核心层，气氛却更加凝重。

“狼帅，拓跋明月答应了！”陈墨眉头紧锁，将密报递给李长天，“但她派了那个疤脸首领作为特使留下‘协助’！此人凶悍狡诈，是拓跋明月的心腹，名为协助，实为监军！我们的一举一动，尤其是匠作营，恐怕…”

“无妨。”李长天接过密报，看都没看便丢在案上，“他愿意看，就让他看。让他看看砺兵谷的骨头有多硬，看看我们的蜂窝弩是怎么造出来的。”他语气平淡，却透着强大的自信，“把老鲁头和王石头叫来。”

很快，老鲁头（虽然还带着病容，但精神亢奋）和王石头来到主帐。

“鲁工师，聘礼车队不日即到，里面有羌人最好的拓木弓胚和牛筋，还有五十名匠奴。”李长天开门见山，“东西，你全权接收。人，打散编入匠作营。规矩，只有一条！”

他目光如电，扫过两人：“核心的扭力设计、关键部件的装配调试、尤其是‘蜂刺箭’的淬火秘法，只准由我们信得过的、幽州带出来的老匠人掌握！新来的羌人工匠，只负责外围粗活、材料处理和仿制一些不涉及核心的通用零件！王石头，你亲自盯着！若有羌人刺探核心，或有不轨之举…”李长天声音陡然转冷，“杀无赦！”

“狼帅放心！”老鲁头拍着胸脯，“核心的东西，都在老汉脑子里！那些羌人，让他们搬木头、拉风箱、打铁皮子没问题！想碰咱的‘蜂心’（他给扭力核心起的名字）？门都没有！”他眼中闪烁着狡黠和自豪的光芒。

王石头也用力点头：“属下明白！匠作营就是铁桶！一只外来的苍蝇也别想盯到锅里！”

“好。”李长天颔首，“另外，蜂窝弩的改进和增产，一刻不能停。王霸虽败，赵铁柱绝不会善罢甘休。下一次，来的可能就是更硬的骨头。我要在婚礼之前，看到至少二十架能上阵杀敌的‘新蜂窝’，射程要更远，力道要更沉！”

“二十架？！”老鲁头倒吸一口凉气，但看到李长天那不容置疑的眼神，一咬牙：“拼了这把老骨头！有羌人送来的好料子和人手，老汉…豁出去了！”

* * *

数日后，羌人庞大的聘礼车队，在疤脸首领的亲自押送下，浩浩荡荡抵达砺兵谷。数百张上等拓木弓胚、堆积如山的精选牛筋、以及五十名眼神桀骜却难掩好奇的羌人工匠，给这个刚刚经历血战的山谷带来了巨大的冲击。

疤脸首领（名唤拓跋烈，是拓跋明月本家远亲）跳下马，魁梧的身躯带着草原特有的彪悍气息。他目光如鹰隼般扫过谷口简陋却透着森严的工事，扫过那些虽然衣衫破旧、却个个眼神锐利如狼的士兵，最后落在迎出来的李长天身上。

“李狼帅，”拓跋烈声音洪亮，带着一丝居高临下的审视，“奉明月公主之命，聘礼送达！公主有言，望狼帅不负此礼，早日铸成‘北疆之刃’，静候佳期！”他刻意加重了“北疆之刃”四个字，目光却若有若无地瞟向谷内匠作营的方向。

李长天神色平静，只是微微颔首：“有劳拓跋将军。请代我回复公主，李长天…必不负所望。”他侧身让开道路，“请入谷。匠作营已备好接收。”

交接过程在一种表面客气、暗藏机锋的氛围中进行。拓跋烈带来的羌人工匠被王石头“热情”地领走，迅速被分散安排到各个外围工序，如同水滴汇入大海，但一举一动都处于严密监视之下。拓跋烈本人则被安排在一处视野不错的独立营帐，美其名曰“便于协助筹备婚礼”，实则一举一动也受到韩章派出的夜枭营老兵的“保护”。