鎏金宫灯将「撷芳殿」的红绸喜帐染成暖橘色，李玲跪在铜镜前，颤抖着手指将新赏的鎏金护甲套上指尖。赵嘉欣抱着装满绸缎的檀木匣撞开门，鬓边的珍珠步摇随着急促的喘息晃动：“妹妹快看！内务府又送来十匹云锦，足够给我娘做新棉袄了！”

“小声些！”李玲猛地转身，腕间翡翠镯子磕在铜镜上发出脆响。这是今早陛下亲手给她戴上的，冰凉的触感此刻仍萦绕在腕间。她压低声音：“掌事姑姑说，唐修仪的宫女方才送茶，眼神都能把人剜出血来。”

赵嘉欣将头埋进绸缎堆里，闷声笑道：“管她呢！我爹在矿上砸断腿后，全家就靠我月例银子过活。如今成了采女...”她突然哽咽，“娘再也不用去给人浆洗衣服，弟弟也能去学堂念书了。”

窗外寒风呼啸，将远处宫殿传来的丝竹声撕成碎片。李玲掀开锦被，露出藏在褥子下的油纸包——那是御膳房赏的桂花糕，油纸上还沾着零星糖霜。“等明日出宫的太监当值，”她将糕点仔细包好，“你把这个和银子都捎回家，再让你弟弟写信来，就说...”

话音未落，铜盆里的洗脸水突然泛起涟漪。赵嘉欣脸色骤变：“有人！”两人慌忙吹灭烛火，黑暗中只听得窗棂轻响。李玲摸到枕边陛下赐的玉簪，冰凉的簪头抵在掌心。待确认脚步声远去，赵嘉欣颤抖着重新点灯，却见桌上多了张字条：「祸从口出」四个朱砂字，在烛光下宛如凝固的血痕。

“姐姐，这宫里...”赵嘉欣攥着字条的手不住发抖。李玲突然将她拽到身前，用剪刀狠狠绞下自己一缕青丝：“明日你把这个也带回去，就说女儿在宫里一切安好。”铜镜映出她决绝的眼神，却没照见窗外树影里，那抹绣着苏府暗纹的玄色衣角。

春禧殿内，鲛绡帐幔随风轻拂，苏倾城斜倚在金丝楠木榻上，指尖无意识摩挲着鎏金护甲。五位采女鱼贯而入，李玲与赵嘉欣缩在末位，望着主位上容色艳丽的贵妃，后颈沁出冷汗。

“都起来吧。”苏倾城声音婉转，目光扫过众人时，忽而想起十二岁那年流落街头，寒风卷着枯叶扑在脸上，直到义父苏承德的马车停在面前。她垂眸掩去眼底暗芒，抬手示意宫女赐座，“都是自家姐妹，不必拘谨。”

赵灿灿趿着绣鞋蹦起来，鬓边绒花随着动作晃动：“贵妃姐姐这殿里的熏香可好闻！比我老家的桂花香还甜！”她歪头打量着苏倾城的赤金缠枝纹护甲，“姐姐这护甲上的猫儿眼，夜里是不是会发光呀？”

孙妙青敛衽行礼，裙裾上素色兰花纹随着动作轻颤：“娘娘盛宠，殿中器物自是华贵。”她垂眸后退半步，袖中紧攥的帕子已被冷汗浸透——方才经过长廊时，她分明看见苏党门生与贵妃贴身女官交头接耳。

“倒是会挑好听的说。”唐诗诗突然轻笑出声，指尖绕着腕间珍珠串，“不像有些人，攀了高枝就忘了本分。”她目光扫过李玲赵嘉欣，“听说二位妹妹从前在浣衣局，可知道怎么洗才能去掉血渍？”